孩子可能基於自己在家中的出生順序，從而對自我做出錯誤的詮釋。如果家長及老師能瞭解出生順序這回事，就能瞭解孩子為何會出現上述的錯誤詮釋。這也是一種「進入孩子的世界」的好方法，可以讓你明白，孩子所理解的現實是什麼。
出生順序的重要性
孩子永遠在做出關於自己、關於其他人、關於自己所處世界的決定。這些決定（或想法）的依據，則是孩子們自己的生活經驗或詮釋。而孩子們會以前述的這些決定為基礎，再加上他們自己的信念，然後拿出相應的行為，以求生存或發展。
手足之間的相互比較其實是很正常的，孩子們拿自己和兄弟姊妹比較之後發現，如果某個哥哥或妹妹在某個方面的表現比自己好，則孩子唯一的生存策略就是：
・朝著別的領域去發展能力
・與手足直接競爭，並且勝出
・叛逆，或報復
・直接放棄，反正搶不贏
家庭生活連續劇
家庭生活可比擬為八點檔連續劇，不同出生順序的孩子就是劇裡不同的角色，各有鮮明且不同的特質。如果某個手足已經扮演了某種角色，例如「乖孩子」，另一個孩子可能就覺得他必須扮演不同的角色，例如叛逆的孩子、功課好的孩子、體能好的孩子、社交能力強的孩子等等。
我們學習出生順序的目的，不是要貼標籤或創造刻板印象，而是為了幫助我們增加對自己以及孩子的認識與瞭解，好讓我們在關係中更有效率。
順序是老大
老大的相似點最容易預料，因為這個位置變數較少。例如，出生順序在中間可以用很多樣態出現，可以是三個孩子的中間，或七個孩子的中間。老么的可預測特質幾乎和老大一樣。獨生子到底會比較像老大或是老么，要看他們是否受到像老么般的寵溺，或是被賦予像老大一樣的責任。
並非所有的老大都會一模一樣；中間的孩子、獨生子女或老么亦然。我們都是獨一無二，擁有相同點和不同點，但是相同的出生順序往往會出現類似的特質。
老大的特質
現在請閉上眼睛想幾個常用在老大、老么、中間孩子身上的形容詞。老大的形容詞很容易就想出來了：負責、領導者、霸道（儘管老大心裡面希望的是，別人能夠表現好一點，這是為了他們自己好）、完美主義者、挑剔（對自己和對別人）、守規矩、有條理、好勝、獨立、不願冒險、保守。
老大是第一個出生的，他們往往會有一個錯誤的想法，就是自己必須是第一或是最好的，才能彰顯自己的重要。這個想法可能透過不同的方式展現。有些人可能覺得就算做得不好也要先把功課做完，有些則可能到最後一刻才交作業，因為他們要花時間把功課弄到完美。
順序是老么
說到老么，第一個想到的就是被寵壞了。許多老么備受寵愛，雙親、手足都會寵他們，因此他們很容易就誤以為他們必須操控他人為自己服務，才能顯出自己的重要性。老么很會利用自己的魅力來激勵別人為自己服務。老么往往充滿創意，而且追逐樂趣。他們大多數的創意、精力、聰明才智可能都花在使用魅力操控他人，以創造自己的重要性。
老么往往會困惑：為什麼父母偏愛我，其他手足卻討厭我。被寵愛的孩子面對的最大危險就是，在沒有受照顧或是無法為所欲為時，將一切解釋為不公平，然後再因為這種「不公平」而受傷，認為自己有理由發脾氣、自怨自艾，或以破壞、傷害他人的方式尋求報復。他們往往會發展出這種信念：「別人照顧我時，我才感受到被愛。」
難適應學校
老么可能很難適應學校。他們會覺得老師應該要提供等同他們在家中獲得的服務，而且還得替他們學習。他們表面會說：「老師，幫我綁鞋帶。」但是這個行為，其實潛意識是在說：「你幫我綁鞋帶，順便幫我學習怎麼綁鞋帶。」老么說的「我不會」以及「做給我看」，其實意思是「幫我做」。
家長若太遷就孩子，其實是在剝奪孩子的機會，使他們無法發展出負責任、靠自己、自信的感覺。這樣的孩子也較難發展出「我有能力」的信念。他們要在別人為他們服務時，才會產生歸屬感。如果孩子缺乏「我有能力」的信念，他們在學校的學習能力可能較差，也可能無法發展出日後成功人生應有的技能。
讓孩子學習獨立
幫孩子做了一切事的「超級媽媽」，其實對孩子不好。家長應該知道，當他們寵溺孩子時，對孩子造成了多麼大的傷害。德瑞克斯指出：「孩子自己能做的事，就千萬別替他做。」當然，這句話的意思不是說你不可以幫孩子的忙，而是說，如果孩子們沒有認知到自己有能力，那他們就等於處於不利的地位。
當家長花時間去訓練孩子，並且允許孩子透過練習發展出負責和自信時，孩子就會學到重要的生活技能。如果你以為孩子將來遲早會學到如何照顧自己，那這種想法是錯的。家長拖得越久，就越難改變孩子關於「如何獲得歸屬和價值」的詮釋。
順序在中間的孩子
中間孩子的特質較難概括，因為有太多不同的出生順序組合。他們通常覺得受壓抑，既不像老大那樣享有特權，又少了老么的好處。此時他們可能會出現一種錯誤詮釋：自己必須不一樣，才能被看見。
如何做到不一樣呢？可能是超高成就，可能是超低成就；有人是「社交花蝴蝶」，有人是「壁花」；有人找到理由而反叛，有人沒理由就反叛。中間的孩子普遍來說比較平易近人，對弱勢相當具有同理心，因為他們常覺得自己弱勢。他們往往是調停者，讓其他的人尋求他們的同情或理解。比起老大，他們通常比較放得開。
獨生子女
前面說過，獨生子女較像老大或老么，但還是有些重要的差別。如果像老大，則比較不那麼完美主義，因為他們後面沒有壓力會威脅到自己地位。
雖說比較不追求完美，但他們的壓力還是存在，因為家長對他們的期待很高，所以他們往往對自己也有很高的期待。他們是家中唯一的孩子，所以習慣或喜歡獨處，也有的則是很怕孤單。對他們而言，獨一無二要比追求第一更為重要。
上個世紀美國招募的第一批七位太空人，在家中排行不是老大就是心理上的老大，要不然就是獨生子。阿姆斯壯是史上第一個踏上月球的獨生子。
用順序協助教養
排行如何能協助我們瞭解孩子、更有效地教養孩子？知道孩子的排行，能幫助我們用智慧去觀看孩子的世界以及他們的觀點。父母及老師理解排行，就可以知道為什麼要避免溺愛，為什麼要讓老大有機會接受失敗，不必樣樣爭第一。同時也可以讓中間的孩子免於被壓抑的感覺。更可讓成人有機會進入每個孩子的世界。
造成例外的幾個原因
出生順序的例外，可以用許多因素說明。首先是性別。如果老大和老二性別不同，兩人都可能發展出老大的特質，尤其是在原生家庭裡的性別角色區分非常鮮明的時候，兩人都有機會變成「男生的老大」及「女生的老大」。如果老大是男孩，他會擁有長子的特質。如果老二是女孩，她會發展出長女的特質。
但是，如果有三個或更多同性別的手足，老大和老二之間的差異可能會很大。相同性別的老大與老二通常很不一樣，他們的年齡越相近，差別就越明顯，這正是造成例外的第二個因素。
心理上的老大或老么
若兩個孩子間隔四歲以上，就不太會彼此影響。年齡差距可以消除某些競爭。如果家中有五個孩子，彼此間隔都超過四年以上，則每個人都可能會發展出獨生子或是老大的特質，成為「心理上的老大」或「心理上的老么」。
舉例來說，某個家庭的孩子分別是十九歲、十七歲、十五歲、九歲、七歲、三歲和一歲，雖然有個現實的老大，但是九歲和三歲的那兩個，則可能是心理上的老大，因為他們和上面的哥哥或姐姐隔了四歲以上。
在這個家庭裡，有一個真正的老么及兩個心理上的老么──十五歲和七歲，因為他們比下一個排行的孩子要大四歲以上。當一個孩子位在某個排行達四年以上，他已經有足夠的機會形成許多關於人生、關於自己、關於該怎麼尋求歸屬與價值的看法。
家庭氣氛
另一個造成例外的因素是家庭氛圍。家庭氛圍可能強化，也可能降低孩子之間的差異。在重視競爭的家庭裡，差異會提升。重視合作的家庭則會降低差異。許多家長不明白，若父母兩人在教養方式上缺乏共識，此時就創造了競爭的家庭氛圍。對教養方式有共識的家庭則會創造出合作的家庭氛圍。
前面說過，若老大、老二性別相同，或年齡接近，則兩人幾乎肯定會產生極大的差異。但是我也見過例外。有次我和一位女士進行阿德勒生活型態的訪談時，她說她姐姐大她一歲半，因此我以為兩姐妹會有截然不同的特質。結果我猜錯了，兩姐妹非常類似。
合作而非競爭
話題討論到她們的雙親時，我說讓我先猜猜：她們的父母非常和善，而且父母合作無間，對教養孩子有高度共識，孩子們感受到愛以及公平的對待。她很驚訝地問我怎麼知道。
我的猜測，是基於我對家庭氛圍影響的理解。若一對姐妹只差了一歲半，卻有著類似而非相對的特質，我們可以安全地猜想，她們的父母必然創造出一個合作而非競爭的家庭氛圍。
利用順序鼓勵孩子
曾經有個學區轉知轄下教職員，請他們留意一個現象：在學習效果欠佳的班上，有較高比例的孩子是老么或心理上的老么。這件事讓人不禁想：學習效果欠佳的原因，到底是心理的還是行為的？
若是行為的，那麼老么是否學會了利用自己看似不利的處境，來獲得更多的特殊待遇？假設是心理的，那麼我們是否忽略了許多排行較前面的孩子，只因為他們已經學會了掩藏？
順序不是貼標籤
請記住，出生順序資訊絕非用來貼標籤或是刻板化，絕非是用來讓我們因為「猜對了」而沾沾自喜。這種資訊只是為了協助我們瞭解，為什麼孩子經常對於要如何產生歸屬感和重要性，有著錯誤的詮釋。
這種資訊可以讓我們知道問題在哪裡，以便更有效地協助孩子，或者辨識出什麼時候不該協助孩子。這也可以用來強化孩子的優點。我們應經常牢記：要欣賞每個獨特的個體。
不要告訴孩子「你努力的話，你知道能表現得多好嗎？」
小時候，我們多麼痛恨爸媽說：「你努力的話，你知道能表現得多好嗎？」這種說法背後是一種教訓、失望的態度。這種負面的態度足以阻撓每個孩子。
鼓勵而非失望
對大多數的老大說，「只要他們努力就可以表現得更好」這句話具有極大的殺傷力。老大之所以沒有表現出符合自己水準的程度，正是因為他們太過努力追求完美，導致緊張過度，所以無法表現得好。
對排行中間的孩子說，「你只要努力就可以表現得更好」也讓人挫敗，他們可能會錯誤地詮釋「我不可能表現得像哥哥姐姐那麼好，他們先進入某個領域，比較有優勢」。
老么也不喜歡聽到他們可以做得更好，因為他們可能會誤以為，唯有當別人照顧他們時，他們才會更有歸屬感和重要性。朱蒂老師的方法之所以對約翰有效，就在於她採取的是一種鼓勵，而非失望的態度。
利用順序理解孩子
對於出生順序的知識可以幫助你進入孩子的世界，做個更好的家長或老師。父母最佳的鼓勵行為，就是看得到、理解並且尊重孩子的觀點。「我能瞭解你的感受」與「好啦，怪不得你有這種表現，因為你是老大（或中間的孩子、老么、獨生子）」這兩句話完全不同。後者帶有指控、責怪的意味。
出生順序與婚姻
理解了出生順序，也能增進父母之間的相互瞭解與鼓勵。排行如何影響婚姻，是個很有趣的題目。老大和老么經常相互吸引，老么喜歡被照顧，老大喜歡照顧人，所以看起來是天作之合。
但是，正如阿德勒說的：「告訴我你對配偶的抱怨，我就能告訴你當初為什麼和他／她結婚。」一開始吸引彼此的特質，往往到了後來變成了惱人的缺點。
老大嫁娶老么的情況下，老大後來可能疲於擔任負責的人，開始批評較不負責的配偶，忘記當初這正是吸引他的特質；老么也可能厭煩了天天被照顧和被指揮，可是等到老么想要被照顧的時候，卻又不見得是老大想要照顧對方的時候。
同類相吸
兩個老大會結婚，原因常常是在對方身上看到了他們自己的特質，而且他們蠻喜歡這種特質的。可是如果兩個人無法決定家裡誰做主，或面臨問題時無法決定誰才是真正有能力解決的人，那麼問題就來了。
兩個老么可能會因為彼此相處實在是太快樂了，於是共結連理，但後來可能會因為對方沒有把自己照顧好而開始討厭對方。
中間的孩子可能最容易或最難以適應任何情況，這點要看他們的叛逆或隨和程度來決定。
出生順序和教學風格
老師的教學風格可能會因為出生順序而不同。老大的老師喜歡掌控全場，他們通常願意為孩子做出有趣又繁複的計劃。他們喜歡結構和秩序，當孩子們乖乖做到老師吩咐的事，他們最快樂。
可是孩子很少會這樣，所以許多老大的老師備感挫折。直到他們學會採用非威權式的方法重新掌握秩序。這種老師很快就會瞭解「正向教養」對自己、對孩子的長期利益。
提升對孩子的理解
出生順序在中間的老師對於學生的心理健康狀態和學業成就同樣感興趣。他們被叛逆的學生吸引，希望能影響他們朝正面發展。這種老師試圖透過相互尊重與理解來達到秩序。
出生順序是老么的老師具有創意、趣味十足，並且最容易適應吵雜和混亂。這些老師願意讓孩子擔起更多的責任，這樣子自己就不必做那麼多的事。
無論是老師還是父母，只要瞭解出生順序，就能提升對自己、對孩子的理解。
溫和且堅定的正向教養
作者：簡‧尼爾森
譯者：葉霖
出版社：遠流
出版日期：2018/04/27