本書將解釋事情怎麼演變至今，起因於一個百年前尚未出現的產業戲劇化地成功崛起，也就是「注意力商人」（Attention Merchants）的崛起。自從注意力商人出現後，各種型態的注意力產業持續向我們索求和取得更多清醒時刻的注意力，雖然我們總是從中換得新的便利和娛樂，但這些重大交易卻也改變了我們的生活。
在這個過程中，整個社會和個體都已經接受，生活經驗的所有層面，包括經濟、政治、社會，以及任何你可以想得到的層面，都受到注意力商人前所未有的高度介入。單獨來看，每次交易似乎都是雙贏的局面，但是整體看來，我們的生活方式已經受到廣泛且深遠的影響。
注意力經濟興起
注意力商人到底是誰？從產業的觀點來說，這是新近出現的概念。他們的歷史可以追溯至十九世紀，當時史上第一份完全仰賴廣告的報紙開始在紐約市發行，而第一個吸引路人目光的新形態商業藝術出現在巴黎。但是，直到二十世紀初，人們才充分了解將注意力轉換成營收的商業模式潛力。當時發現大眾注意力具備龐大力量的，並不是任何商業實體，而是英國的戰時政治宣傳人員。
兩次世界大戰的政治宣傳工具帶來了災難性後果，政府當局在戰後繼續利用這些手段，至少在西方國家是如此。然而，注意力產業學習到獲取人們的注意力可以達到什麼樣的成果，而且從此之後，業界就把注意力當成珍貴的資源，願意付出更高的代價來獲得注意力。
操作模式的擴大
注意力商人的操作模式，一開始只是粗糙的單人作業，如今成了「收割」（harvest）人們的注意力後，再轉售給廣告商的商業競賽，並成了經濟發展的重點。我之所以使用「收割」這種與農業相關的動詞，是因為注意力已經被廣泛視作如同小麥、豬肉，或是原油一樣的原物料商品。
現有的產業長期仰賴注意力來促進銷售，而且二十世紀的新興產業把注意力變成一種可以鑄造的貨幣。打從收音機開始，每種新媒體都會提供「免費」內容，來獲取人們的注意力，然後再轉手賣出，以取得商業上的成功。
人類生活如何被商業影響
我在一開始就提出質疑：注意力商人的崛起對我們的社會造成了哪些改變？為什麼我們要在意？簡單來說，因為這個產業所做的就是影響人們的意識，他們將會徹底形塑我們的生活型態，也有能力辦到。
雖然很多人會讓自己不斷分心，花太多的時間在社群媒體或看電視，也因此接收了很多根本對自己沒有實用價值的廣告，所以可能還是會質問：「但這不就是我們自己決定的生活嗎？」當然沒錯，是我們自願，或是算是自願參與和注意力產業的重大交易，而且我們享受其中的好處。
但是我們必須完全了解這當中的協議，當然我們每日用注意力換來的一些東西，像是新聞、好的娛樂，或是有用的服務，這些都是好的交易，但是有些交易並非是好的。本書真正的目的並非說服你一定要怎樣，而是要讓你看清楚這些交易的條件，一旦看清楚交易的條件，你就可以要求注意力商人給你好的交易條件，獲得你所想要過的生活。
注意力作為有限資源
歷史也顯示，和注意商人打交道時，我們並非毫無反擊之力。以個人來講，我們有權不理會、轉台或是直接關掉媒體。在上個世紀某幾個時期，注意力產業要求得太多，但是回饋得太少，我們甚至可以看見它們破壞大眾的信任。當時注意力商人的交易「不被青睞」，而且如果大眾不滿的力道夠強大，有時候就會轉變成全面的「反抗」。
上個世紀出現過幾次情形，在那些反抗的過程中，注意力商人和他們的廣告界合作夥伴被迫要提出新的交易，修改跟大眾的交易條件。事實上，我們當前也正處於這個時機，至少有部分的人決心取消有線電視、避免接觸到廣告，或是關機。現在正是恰當的時機，可以認真地思索重新收回我們的集體意識代表什麼意義。
生活核心受到的威脅
最後，受到威脅的並不是我們的國家，或是我們的文化，而是我們生活的核心本質。我們的注意力是極有限的資源，我們如何運用注意力，在某種程度上也會影響其他人的生活，但是我們大部分的人卻不願思考這個問題。如同實用主義哲學家威廉．詹姆士（William James）所觀察到的，當我們抵達生命的終點時，我們必須思索，我們的人生經驗取決於我們所關注的東西，不管是經過選擇或是被動接受既定的結果。我們現在面臨威脅，因為我們並沒有充分了解到，現在生活的方式並非如同我們自己所想的是屬於自己的。本書的目標就是要幫助讀者更清楚了解，注意力交易如何生效，而且對我們所有人來說又有什麼意義。
書名:注意力商人：他們如何操弄人心？揭密媒體、廣告、群眾的角力戰
作者: 吳修銘
出版社: 天下雜誌
出版日: 2018/04/02