社會底層的白皮膚
從最初的英國殖民時代到今天，美國社會裡一直都有許多家徒四壁、甚至根本無家可歸的窮人。美式英文當中有千奇百怪種尖酸刻薄的詞彙反映了對白皮膚的社會底層的歧視，譬如說waste people、rubbish、lazy lubbers、crackers、hillbilly、red neck、mudsill等等。連小孩也不例外。在南北戰爭前，特別面黃肌瘦、穿著破爛、無所事事的白人小孩，就被稱為「吃泥人」或是「沙丘人」。
美國過去一向都自詡為一個沒有階級、機會平等的樂土。任何人，任何踏上這片土地的移民，在憲法保障的自由與財產權之下，只要勤奮工作就可以向上流動、出人頭地。但伊森伯格透過對歷史文獻、名人傳記、以及科學統計的調查，證明了四百年來美國歷史上充滿了不為人知的黑暗故事。
階層分級的社會
最初的殖民地並非都是為了宗教自由而來的，更多的是英國政府刻意把那些他們認為血統不良的社會殘渣驅趕、遣送到漫無人煙的荒原。因此，民主理論之父洛克在他的《卡羅萊納基本憲章》當中，不只是贊同奴隸制，還刻意建構一個半封建的貴族社會，所有商品與土地都依照固定的階級分層來分配。
《獨立宣言》的起草人湯瑪斯．傑佛遜被公認為美國民主與平民精神的捍衛者，但事實上他本人蓄奴且過著貴族般的生活。他是維吉尼亞士紳，就讀於頂尖的威廉和瑪麗學院，購入大量歐洲奢侈品，是個十足的享樂主義者。他對低下階層的同情完全是建立在他的巨富之上。象徵美國人「白手起家」神話的富蘭克林事實上並非白手起家，而是靠著與權貴建立了密切的人際網絡。他還懂得透過穿著打扮贏造出個人成功的形象。
十九世紀的南北戰爭與共和黨的興起與貧窮白人有著密不可分的關係。階級與黑奴問題一樣都是南北戰爭的起因。在戰後的重建時代，底層白人被迫與剛被解放的黑奴競爭，近代優生學的誕生更使他們加倍被污名化，諸如老羅斯福總統等人更是優生學的大力支持者。
底層白人的污名
到了二十世紀，小羅斯福總統的「新政」與詹森總統的「大社會」等社會改革計畫都以改善貧苦大眾為主要目標。因為有了電視，他們的處境被更多美國大眾看見，他們的遭遇也越來越進入美國政治議題討論的核心。
然而，儘管有詹森、卡特、柯林頓等「鄉巴佬」、「紅脖子」總統，底層白人的汙名仍未洗刷，被視為口音濃厚、長相古怪、道德敗壞、身體不潔，除了「複製父母的悲劇」之外一無是處的社會殘渣。
美國夢是雙面刃
為什麼「白垃圾」始終存在？為什麼美國能漠視一群人飽受制度、文化、語言上的歧視？伊森伯格透過對《卡羅萊納基本憲章》、《窮理查年鑑》、《梅岡城故事》、《根》，乃至於《美國偶像》、《誰是接班人》等當代綜藝節目，以及無數政治人物的演講與傳記的分析得出相當令人悲觀的結論。
一方面「美國夢」就像雙面刃，它提供通往成功的機會，也創造歧視失敗者的藉口。富裕的中產階級往往回頭拆掉賴以翻身的階梯，抨擊政府援助弱勢的福利政策，以此鞏固自己彷彿高人一等的身分。
書名: 白垃圾：美國四百年來被隱藏的階級真相
作者: 南西．伊森伯格
譯者: 王怡芬
出版社: 八旗文化
出版日: 2019/01/16