英國普利茅斯海洋實驗室的碧爾曼教授利用不同物質對光的反射特性來找出海漂塑膠垃圾。（photo by NOAA Photo Library, used under CC License）
【台灣醒報記者王慶宇綜合報導】科學家有望透過衛星監控海漂塑膠垃圾！英國普利茅斯海洋實驗室教授碧爾曼發現，塑膠對光的反射與其他海上漂浮物有所不同，透過歐盟「哨兵衛星」的衛星圖像，她得以利用這一特性監控海上的塑膠分佈。碧爾曼希望透過開發自動化的數據搜集程式，能在未來讓衛星自動辨認與追蹤海漂塑膠。
飄物不會吸紅外光
根據《英國廣播公司》報導，儘管衛星能大範圍監控地表的變化，要令其追蹤海漂塑膠卻有難度。由於多數的海漂塑膠是物件如塑膠袋、寶特瓶等，面積遠小於衛星的最大解析度，在實務上不可能從衛星圖中辨識出單一塑膠物件。
但碧爾曼教授表示，他們還是可以偵測到海漂塑膠的集合。為了達到這個目標，該團隊選擇了歐盟的哨兵衛星2號進行實驗。他們的研究發現，時常與海漂塑膠垃圾一起入海並在海面漂浮的還有植物殘骸，科學家只要能區分兩者差別，就能成功偵測到塑膠。
科學家首先發現，海水會吸收近紅外光，但海面漂浮物並不會。而在近紅外光譜中，植物殘骸會吸收當中的紅色波段，塑膠則比較不會吸收，科學家因而能藉此先鎖定有漂浮物的區域，再從中分離出塑膠。
哨兵2號監控污染
《歐洲太空總署》指出，哨兵2號是由兩顆姐妹衛星所組成，是歐盟「哥白尼計劃」的其中一環。在平時，哨兵2號負責監控地表的陸地、大島嶼和近海水域，且每5天就能完成全地表的繪製。
目前哨兵2號能監控地表的環境變化、追蹤湖泊或沿岸水域的污染情形，甚至能追蹤火山或洪荒爆發。碧爾曼教授的計畫就是利用哨兵2號能監控沿岸水域的特性進行，因為大多數的海漂塑膠都是由河流入海。
