隨著海洋垃圾漂流到各地的外來物種，已對當地物種形成威脅。(Photo by Clinton & Charles Robertson on Flicker under Creative Commons license)
【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】塑膠垃圾已成海洋動物移居新大陸的新管道。美國科學家研究發現，隨著塑膠等海洋垃圾大量出現後，包括螃蟹、蛤蜊甚至大型魚類等數百種海洋動物，已開始附著在這種新興材料上，並隨著洋流漂到世界其他地區成為外來物種。
據《英國獨立報》報導，麻州威廉士學院卡爾頓教授是在2011年日本發生大海嘯之後，開始著手調查來自日本抵達美國沿岸的大量物種，結果發現，有近400種日本生物已棲息在夏威夷與美國本土海岸。
據《太陽報》也報導，這些物種包括魚類、海星、蚌、螃蟹、蛤蜊、牡蠣、海綿動物與海葵，部分動物自從2011年日本海嘯被沖上塑膠，還因此在海上倖存長達7年之久，甚至還在漂流過程中交配多次，其第五代則順利抵達美國沿岸。卡爾頓指出，「我認為這是全球性被低估的現象，人類在南北極及其他地方都發現有海洋垃圾被沖上岸。」
卡爾頓說，類似蚌與海葵等生物會附著在塑膠而開始到處遷徙，部分動物則在船上被發現等到靠岸時，再藉機到達新的地方，並在新的棲息地帶來疾病或消滅當地物種的威脅。
其中來自亞洲最大魚類則是條石鯛，自從科學家在2014年在舊金山沿岸發現後，目前該魚類已經成功在當地生存。
卡爾頓是在美國科學促進會大會公布這份研究報告。他指出，以前動物都是寄生在木頭上遷徙，但木材在2~3年後就會沉入海底，海洋生物目前則改在塑膠上並橫越海洋漂流，不只可持續更長時間，並能遷徙得更遠。
