粒線體療法 為優生學開路
The Future of Babies
伊凡與克莉絲黛爾‧舒爾曼在2016年的年底生下了小諾亞。本是喜獲麟兒的一件事，卻在跨入2017年的頭幾天發生變化：小諾亞拒絕進食、體重降低，不久後開始呼吸緊張，並出現癲癇和心律不穩等徵兆。在送到加護病房觀察了一個月的其間，本身就在醫療業工作的夫妻倆得知，小諾亞得了一種罕見的遺傳疾，影響了他的粒線體。
粒線體突變影響生育
全球平均每4千人當中，有1人的粒線體存在失常。它們可被視為細胞分子的電池，存在於每一個細胞之中，為細胞的活動提供能量。粒線體有自己的DNA，一旦失常可能會導致聽力喪失、糖尿病、肌肉無力、癲癇發作和心臟病。由於尚無法使用基因療法修復或改變受影響的粒線體基因，因此沒有粒線體疾病的治療方法。小諾亞在出生3個月後過世了。
走過喪子的悲痛，舒爾曼夫婦嘗試「重新做人」。這時「粒線體替代療法（MRT）」的選項出現了。它是用來自捐贈者供體的「健康線粒體DNA」來替換突變的線粒體，但同時保持母親和父親的DNA完整。哥倫比亞大學分子遺傳學實驗室的醫學主任平野道雄表示，「這是一個生殖醫學新突破：孩子除了父母之外，還有第三個DNA來源。這是一個新觀念。」
愛情結晶中的「第三者」
但是，倫理學者和政策制度者對MRT這種新的基因編輯形式感到極度不安。過去，體外受精（IVF）改變了生育的形式，但MRT則進一步改變了胚胎的基因組成。更令人驚異的是「粒線體活化」這項技術的潛力：就像是給老舊機子換新電池一般，它能改善高齡產婦的卵子品質，讓因年齡而有生育困難的婦女可以有健康的卵子施行體外受精。
人每個卵子中含有數十萬到數百萬個粒線體，各自具有不同的細胞功能，粒線體有自己的DNA，是由37個基因組成的序列。粒線體遺傳多數來自母親。事後基因檢測顯示，克莉絲黛爾身上已有7至8成的粒線體發生突變，這讓她生下的孩子很可能不健全，必須在體外受精時做「植入前遺傳學診斷（PGD）」，由醫師從多組胚胎中篩出變異少的胚胎，才比較安全。
倫理障礙、婦女救星
《時代雜誌》指出，比起「在壞雞蛋中挑一個比較不壞的」PGD，MRT是直接把壞蛋修好，效用強大得多，但目前美國聯邦政府和國會都在政策上封殺這項研究，一方面食藥署不受理該項療法的批核程序，也不許使用公部門預算資助這項研究。
原則上，對精子、卵子或胚胎進行基因操作，如同「捏娃娃」，能夠指定孩子未來的眼睛顏色、身高，甚至智力或運動能力。而東北大學生物系主任喬納森‧提利的針對女性卵子的研究，則如稍早所說，可用荷爾蒙來活化粒線體，讓40歲婦女產生健康卵子受孕。
這些醫學技術，一搞不好將釀成將來自然失序，讓人類對因上帝生命主權褻瀆而付出代價。然而，它也是那些無後的人們亟需的一線曙光，需要我們用敬畏和憐憫的心來引導這道光。