主持人：林意玲（台灣醒報社長）
主講人：嚴震生教授（政大國關中心美歐研究所研究員）
紀錄整理：張朝瑋、許嘉琪
標題：加州乾柴遇烈火 釀史上最大傷亡
引言：由於加州人口不斷增加，住戶與住戶間距離越來越近，加上風勢猛烈，碰到美國木造房子多，火焰一發不可收拾。
主持人（以下簡稱問）：發生在美國加州的野火造成相當大的傷亡與災害，這消息其實是相當令人意外的，因為加州是全美最適合居住的州，有很多台灣人在那裡定居了。但這次野火成災，導致有25萬人被迫撤離，並有數十人喪命，美國政府也對此高度重視，我想台灣人也非常關心這個話題。
乾燥到極點
嚴震生：如果我們說發生森林大火或許還能接受，因為那是自然的一部份，即使燒掉了也會再次復生。但加州不一樣，它的西岸有四千萬的人口，也非常的富裕，有人估計如果加州獨立，會是世界上經濟發展第七名的國家。
不管是台灣還是美國人都很喜歡住在加州，因為它非常乾燥，所以不管夏天或冬天都不會讓人感到太熱或太冷，是相當舒服的地方，可是加州也有一個很明顯的問題就是缺水，不管是南加州或北加州都常會要求住戶不要在草坪上澆水，所以很多時候看那草坪都是黃黃的一片，如果單獨哪一戶草坪是綠的，那戶就一定被罵。
我曾在加州做過研究，看高速公路兩旁，都是黃澄澄的一片。所以那裏濕氣低、很適合居住，但也很容易就著起火來，加上過去幾十年以來，加州的人口不斷增加，使一些本來不太適合居住的地方也開始出現人跡，而原本限制住戶與住戶之間要隔多少距離的建築法規也不再遵守了，使火焰容易擴散。
一發不可收拾
更重要的是加州長期乾燥，加上氣候變遷暖化，南加州很長一段時間沒有下雨，所以當火勢起來的時候，很多居民說：「沒想到火會來得這麼快。」
在台灣，大家的手機都會有災害通知系統，但在加州，這系統是要自己上網去登記後才會有的，所以當火災燃起的時候，很多人都來不及反應。而因為風勢助長，當時火災擴散的速度是1小時70英哩的速度，相當得快，因此北部的有一個「天堂鎮」(Paradise City)，竟這樣整個燒光了。而南部的「千橡鎮」(Thousand Oaks)更慘，之前才發生了酒吧槍擊案，造成十幾名學生傷亡，現在又遭到火災襲擊，對加州人來講是很悲慘的日子，所以聯邦政府也宣布進入緊急狀態，所有受災戶都能申請補助或是救難。
加州的火災，先是從東部的森林區開始，本來那區人煙稀少還沒甚麼問題，但如今已經燒到西海岸邊，讓洛杉磯也岌岌可危。這是大家面對氣候變遷、全球暖化、氣候不穩定的情況下已經是不可不警戒了，尤其是南加州，氣象局估計雨還是不會來，所以要撲滅火苗相當辛苦。
風大火大
問：加州即使發生大火，但它房屋之間還是有距離的，如果這把火是發生在人口稠密的台北的話，那會怎麼樣？
嚴震生：一來台北很潮濕，風吹不起來，再來我們都是磚房，所以問題還不大。加州因為風勢太猛烈，所以那些乾燥又著火的物品就很容易飛散出去，帶動火苗，使其一發不可收拾。而且因為長期沒雨，這些易燃物可說是乾燥到可以當柴燒了。
木房子提高大火風險
問：另外還有一點是，加州的房子都是木材建造的。加州政府是不是可以考慮將來建造防火的水泥房屋呢？
嚴震生：我住過木房也住過水泥房，水泥房的缺點是，天冷的時候，房內也會冷，而當天氣熱，房內更熱，相對的，木房子卻能調節溫度。
問：但也有危險性？
罹難人數不斷攀升
嚴震生：沒錯，尤其是加州，更要審慎考慮木房子的建造。過去加州就常野火蔓延，這次更燒到了住宅區，整個小鎮都沒了，實在太危險了。如今，罹難人數已經累積到42人，還有許多人失蹤，搜救人員正帶著搜救犬去尋找。而且他們也帶上殯儀館的人去辨識屍體，估計情況不樂觀，未來死亡人數還會再增加。
根據逃難者回憶，大火的經驗就像我們看過的災難片，火勢蔓延速度非常快，原本以為隔著一條高速公路的距離很安全，沒想到因為風太大，還是燒過來了，根本來不及逃跑。
空投救火
問：這讓我想起日本的311海嘯，受災民眾以為跑得過海水，事實卻是海水漫過你，水火無情，而且蔓延速度真是超過我們的想像。最後我想請教一下嚴老師，在加州這樣一個缺水的地方，美國是用什麼方法去滅火的呢？
嚴震生：如果起火地點是森林，通常都是以空投化學物品的方式來救火，但救災效果並不好。加州適合人居住，但這也是它最致命的一點。我們拿它對比內華達州，內華達雖然危險，但人煙稀少，因此不會造成大傷害。加州天氣好，居民又住得很近，新的社區開發出來，大家趨之若鶩，結果卻承擔了很大的安全隱憂。
問：說到加州、洛杉磯，大家第一個會想到電影明星，的確很多時尚名人、歌星、藝人都住在那裡，難怪這次加州大火全美矚目，全世界和台灣也都熱烈討論。人工救火方法效果有限，我們真的只能為加州禱告多下幾場雨，以大自然的力量澆熄噬人的火焰。