寵物主人長期照顧重病的貓狗時，自己往往引發憂鬱情緒。(photo by 紫流 via flickr under CC license)
【台灣醒報記者譚有勝台北報導】「毛小孩主人長期照顧重病的貓狗，恐引發憂鬱情緒。」衛生福利部桃園療養院兒童精神科主治醫師陳質采7日指出，飼養者在照顧久病寵物，面對臨終過程裡時，因為經濟負擔、睡眠不足，容易造成心理壓力。董氏基金會心理衛生中心主任葉雅馨則建議，飼主若在照顧過程感到焦慮，可以運動、請親友幫忙照顧，適時給自己喘息的機會。
俄亥俄肯特州大學發表於《獸醫記錄》的研究指出，貓狗主人照顧長期重病或臨終的寵物時，容易引發憂鬱及焦慮情緒。該研究樣本最初以600隻毛小孩主人為對象，評估他們的壓力、焦慮與生活品質。結果發現，飼養罹患疾病、臨終貓狗的主人，大多生活品質不佳，處於高壓力水平中，易出現焦慮或憂鬱的症狀。研究也指出，飼主痛苦的情緒可能累積成憤怒，並將失望的情緒向身邊的人發洩。
陳質采表示，多數人飼養寵物時大多只想到牠們可愛的一面，而忽略多數寵物的壽命比人類還短，也會有生病、罹患癌症等風險，因為長時間的共處，已產生如家人、朋友般的情感。但在照顧久病寵物、甚至是面對臨終過程裡，因著經濟負擔、精神壓力，容易造成飼主的心理負擔。
「照顧重病的寵物，也會有類似照顧身心疾病家人時，常陷入憂鬱、社交孤立的高壓情況。」葉雅馨指出，許多寵物主人並沒有盡好照顧寵物的責任，持續以自己喜歡的生活標準過生活，把照顧的責任放到其次，造成寵物病危時心理負擔特別大。「飼養者必須接受自己照顧寵物時，勢必會缺少時間做自己喜歡的事情，以免將照顧毛小孩，視為累贅。」
葉雅馨建議，飼養者必須適時給自己喘息的機會，當產生焦慮、無奈的感受時，就應當去運動抒發自己的情緒，甚至邀請親友幫忙照顧，讓自己有休息的時間。
