關島棕樹蛇已造成當地10種原生鳥消失。(Photo by U.S. Department of Agricultureon Flickr used under Creative Commons license)
【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】乞丐趕廟公！度假勝地關島蛇類猖獗，造成許多協助樹木傳播種子的鳥類大量消失。美國研究人員警告，關島鳥類一旦消失，恐將造成當地樹木數量大減。
據《BBC》報導，這種稱為棕樹蛇（brown tree snake）的外來種蛇類，是在二戰後隨著貨輪進到西部太平洋島嶼，而其身為鳥類的天敵，間接造成鳥類無法攜帶當地樹木種子往外擴散繁殖。而據《日本時報》報導可知，棕樹蛇會在夜間捕食，最長可成長至3公尺。
據估計，面積長50公里、寬10公里的關島已擁有200萬條棕樹蛇，這種蛇類以捕食當地鳥類為生，在1980年代時，關島12種原生鳥類已有10種遭到棕樹蛇毒手而消失，其中包括密克羅尼西亞翠鳥與關島闊嘴鳥，後者更已在全球宣布滅絕。
對此，愛荷華州立大學研究人員推測，關島新樹木成長面積應至少減少92％。研究人員羅傑絲表示，「當一個人猷在關島叢林的感覺很詭異，因為在賽班島，你還可以聽到鳥叫聲以及見到許多不同的鳥，但在這裡卻異常寂靜。」
研究人員除了憂心棕樹蛇會造成關島鳥類滅絕外，也擔心棕樹蛇坐大後會大幅影響當地森林生態。因為羅傑絲發現，關島近7成的樹會生產小果實，而且通常鳥類會吃下這些果實並透過糞便將種子傳播出去。她也指出，「撇開幾乎在關島也即將瀕絕的果蝠不說，已經沒有其他動物可以協助當地樹木散播種子。」
這次科學家在2種常見樹種下設置種子籃，希望藉此觀察果實傳播的比率，結果發現僅有10％種子會自然散播到鄰近樹上。研究人員也發現，若已通過鳥類消化道的種子，之後發芽的機率是沒有經過消化的種子2～4倍。因此，若鳥類真正消失，上述2種樹木新種子增長的機會也將減少61％～92％之間。
本次研究結果刊登在Nature Communications期刊。
