跨年之際，總統府鬧了個「自自冉冉歡喜新春」春聯笑話，但更值得深思的是蔡總統跨年談話的內容；蔡英文將外交政策定義為「踏實外交」，然而7日至15日蔡英文將出訪中美洲四邦交國。蔡英文總統的踏實外交與馬英九所提的活路外交有什麼差異？
活路外交爭取空間
2008年馬英九上任時，提出「活路外交、外交休兵」的理念；活路外交的理念核心，是希望台灣與大陸達成「和解休兵」，不做惡性競爭，因此，馬英九的活路外交是採取以「九二共識」為底蘊，避免觸及「一個中國」底線，進而改善台灣對外關係。當然，就外交路線上，馬英九所提的「活路外交」，其意圖必須在北京認同的前提下，去求取台灣的生存空間，較為消極。
也有人言，活路外交是務實外交的進階版，但活路外交與務實外交的差別之處，除了不講求國家形式之外，更緊密接合兩岸共識，因此，活路外交讓台灣的邦交國留下22個，此外，極力避免與中國大陸正面交鋒，也是活路外交的主軸之一。
踏實外交不切實際
而回歸到蔡英文的「踏實外交」，主要強調是「互惠互助」；透過各層面的合作，強化台灣，因此，「踏實外交」最大的錯誤就是「避談與大陸的關係」，蔡英文極力推行新南向政策與聯美友日的意識形態，卻也帶出踏實外交中的不切實際。事實上，若將兩岸關係與對外關係切割，「一中原則」就是不可繞道的障礙。
John Mearsheimer2014年曾在《國家利益》的《Say Goodbye to Taiwan》一文，對台灣的未來做出最悲觀的預測；這是攻勢現實主義權力主導的世界格局，的確，中國崛起的路徑上，走向統一恐是必然的結果。但2016年《國家利益》的《Say Hello to Taiwan》，認為台灣民主制度會改變台灣未來命運，因此，「蔡英文路線未錯，錯在思維模糊」，因為去中國化的媚日情操，讓蔡英文喪失主場機會，將發球權交回北京手上。
世界秩序2.0
此外，今年《外交事務》一月號當中，《世界秩序 2.0》一文中，認為所謂的世界秩序1.0，則是國家為維護自身的利益，所建構出來的世界秩序；全球化的影響下，國家面對的問題增多，如氣候變遷、恐怖主義等，因此，「協商」則是為了將世界秩序推至2.0，但國家利益依舊是主核心，只是改採自由制度主義的手段來進行，因此，若馬英九的兩岸關係歸為1.0的話，蔡英文的兩岸關係2.0，將會使台灣陷入一場死局。
最後，「踏實外交」在台灣歷經川英通話、交流協會更名事件等，似乎已悄然點起與大陸之間的戰火；若蔡英文將自己的外交路線定義「踏實」，那就要拿出實惠，否則可能又是詞彙華麗地虛晃一招。