牛奶中的酪蛋白可做成食品包裝，比塑膠更能防止食物腐敗。(Photo by Mike Mozart on Flickr used under Creative Commons license)
【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】成本便宜的塑膠充斥生活，但是為了下一代的環境著想，永續性產品的開發勢在必行。自從印度有人發明可食用餐具後，美國農業部也不落人後，發明奶製薄膜，比傳統塑膠薄膜更能絕氧，效率多出500倍，不僅可防止食物腐敗，也更為環保。
據《擁抱樹木Treehugger》報導，美國化學學會指出，由美國農業部開發的酪蛋白(casein)薄膜具生物可分解性，且比其他生物可分解薄膜更強韌，因此，除可減少食品在運輸販賣過程中腐敗的機會，亦可減少食物浪費。
研究人員托馬蘇拉表示，牛奶中含有80％酪蛋白，可做成薄膜以便包裝食品，「這種以蛋白質為基底做成的薄膜，能更有效防止氧氣進入包裝內部，阻止食物腐敗。」
研究人員一開始使用純酪蛋白製作第一代奶製薄膜，但發現成品易溶於水，且較難控制成型。後來在第二代添加柑橘果膠(citrus pectin)並做其他改善後，相較之下，比第一代更可耐濕氣與溫度。不過雖然這種薄膜可食用但卻沒有味道，未來則可透過添加維生素、調味劑或益生菌等其他成分加以改善。
另外，研究人員表示，上述成品除可運用在包裝外，也能做成包裝盒內的防護層，例如塗在披薩盒或穀片盒內部，取代最近被禁的全氟化塗料。甚至也可直接塗在食品上，例如取代為避免穀片太快在牛奶中變軟所使用的糖衣，進而減少食物的含糖量。
研究人員波娜依表示，「酪蛋白未來在食品塗料這個領域有很大的發展空間，我們也想改善分裝食品包裝，例如現在單支包裝的起司棒就用了大量塑膠袋。」
塑膠製品需要500年到1,000年才能被環境分解掉，而大部分的塑膠製品卻是用完一次就丟棄，因此增加大量垃圾。
