因氣候變遷導致北極浮冰減少，大郵輪「水晶寧靜號」將開拓新北極航線。(photo by Wikipedia)
【台灣醒報記者黃敬哲綜合報導】世界頂尖的大型郵輪、載重68860噸，可搭載1070名乘客的「水晶寧靜號」郵輪將挑戰布滿浮冰的西北航道來橫跨北冰洋。船齡已屆14年的美國「水晶寧靜號」將於16日起航並沿著西北航道抵達紐約。專家表示，雖然西北航道的海冰因氣候暖化而減少很多，但是對大型船隻而言仍然是一條危險航道。
西北航道是一條連接北大西洋和太平洋並穿過北冰洋的海上航線，沿北部海岸通過加拿大北極群島。早期因為北極浮冰過多很難成為主要貿易路線，但因氣候變遷，浮冰減少，已使航道拓寬，成為很有貿易潛力的航線。
仍有航行風險
據《發現雜誌》報導，「水晶寧靜號」是水晶郵輪公司旗下的一艘大型觀光郵輪，8月16日計劃從美國阿拉斯加州起航行經西航通道，並於9月17日抵達紐約市，中途經過12站。
美國海岸警衛隊少將丹尼爾指出，雖然早先已經有許多郵輪跨越西北航道上，但大多數是搭載2~300多人的小型船，這回「水晶寧靜號」可能是有史以來最大的郵輪想要通過西北航道，雖然海冰的確是減少了，但不代表此次航行沒有風險，西北航道上的天氣非常惡劣，海冰可能會因為強風而漂移到航道上，這趟旅程會是一個很大的挑戰。
恐衝擊生態
據《衛報》報導，野生動物慈善機構，世界自然基金會指責水晶郵輪公司開拓此航線將危及北極生態，如北極熊和海象。該基金會極地項目經理羅德表示，野生動物已經被氣候變暖和海冰減少影響而面臨絕種危機，若大型郵輪進一步在北極營運所造成汙染，將把這些動物逼上絕路。
水晶郵輪公司表示，他們將非常審慎地經營這條航線，除了確保所有客人和船員的安全，也會保護純淨的環境。郵輪將會使用超低硫含量的燃料，已超過對當地生態保護的標準，來減少郵輪航行所造成的碳足跡。
