【台灣醒報特約記者陳玨明香港報導】香港彈丸之地，也能孕育出不同物種！香港大學生物科學院研究團隊在大學校園附近山嶺，發現全球新螞蟻品種，由於牠背部有尖端刺針，狀似香港市花紫荊花（bauhinia，又稱「洋紫荊」）的花瓣末端，故把螞蟻命名為紫荊花細腰屬家蟻（Paratopula bauhinia）。
發現新螞蟻品種的是香港大學生物科學院研究助理羅羽瑩，她憶述於去年9月某晚，頭戴夜行燈到大學附近的龍虎山考察，在途經的樹林小徑中，發現一群黃猄蟻，當中一隻與眾不同，比平常黑蟻大3倍、亮麗金黃的蟻，由於她從未見過這蟻種，隨即用工具將其捕捉，帶回研究室以顯微鏡作進一步研究。
結果，經過她及港大生物科學學院助理教授管納德博士的分析，對比包括眼睛大小、毛髮長度、身體形狀、尖刺、葉柄節數等特徵後，認定該螞蟻是科學界中從未被描述過的新品種，也是香港及華南地區首次發現的「細腰家蟻屬」螞蟻。由於螞蟻身體色澤金黃，團隊也把牠稱為「金樹蟻」。研究團隊亦在學術期刊《亞洲蟻學》（Asian Myrmecology）公佈發現。
在顯微鏡下，金樹蟻的外形也無所遁形，其中背部尖端刺針，狀似香港標誌紫荊花瓣末端，比香港大部分螞蟻身型都大；生活習性方面，研究員估計牠活躍於夜晚，平時棲息於樹上，入夜後才從樹上爬往較低的植被或公園設施等地方活動和覓食，不會咬人，也不會爬進人類居住的家中。
此次是自1858年香港有記錄以來，新發現並被描述的第22個新蟻種，上一次是在2000年，再早的發現就要追溯至約90年前。
管納德教授表示，新蟻種在生物學上的重要性及與本地生態環境的關係，還待深入研究，去年至今，全球發現的新螞蟻品種其實已超過150種。不過，自然棲息地正日漸消失，地球上仍有約八成生物未被發現，當中絕大部分是陸生節肢動物，即昆蟲、足綱等，所以新品種的發現，對研究和保育生物多樣性實為重要。
