就在南海情勢波詭雲譎當下，八方風雨會星洲。第15屆香格里拉對話在新加坡登場，南海議題絕對是本次亞洲安全峰會的重中之重。
北京與華府不斷在南海競逐影響力，東南亞各國只能被迫當配角。當前北京和華府之間，在西太平洋海域處於戰略機遇期，中南海對美國重返亞太「亞洲再平衡」戰略的解讀是「圍堵中國」；歐巴馬政府則關切中國發展海洋權的野心，所聲稱的「和平崛起」只是假象。
一國的戰略規劃有其假想敵之設定，美國重返亞太的地緣戰略假想敵正是在東亞「和平崛起」的中國，反之，當代中國以美國為假想敵的海洋戰略，以及美、中兩國在東亞海域地緣政治賽局中登場，就不難理解和意外。
兩強維持冷和
美國試圖藉香格里拉對話與韓、日、澳、以及菲、印尼、馬來西亞、新加坡、越南等東協國家分別舉辦雙邊會談，通過與亞太各國合縱連橫，突顯主導亞太事務的企圖。而中國海軍強化太平洋投射軍力的能力，解放軍海軍巡演的範圍甚至已延伸到關島附近，逐步朝向海洋霸權擴張，使得亞太地區安全情勢漸次失衡。
與此同時，北京在南海填海造島，部署武力以軍事為外交後盾，用外交達軍事平衡，壓縮華府在南海周邊海域的戰略空間。美中對維護南海和平穩定各有所圖，雙方在圍堵與突破之間抗衡，儘力維持南海「鬥而不破」的冷和現狀。
中國的南海造島計畫對上美國宣示自由航行權，美中競逐制海權，牽涉聲索主權國家在南海的地緣戰略和能源安全核心利益，南海已成為亞太地區衝突的發火點。南海爭議有其結構性成因，在地緣政治上，位居太平洋與印度洋間的戰略要衝，又是原油供應的重要海巷；在地緣經濟上，豐富的海底石油蘊藏量，使得爭議加劇，各方基於國家的核心利益，對於主權的強硬立場，更難有讓步空間。
聾子的對話
就此而言，要求各國通過「香格里拉對話」獲致解決爭議的結論，幾乎是不可能的任務，難怪《經濟學人》亞洲版名之為是一場「聾子的對話」（Dialogue of the deaf）。
面對南海爭議，中、菲、越一方面藉駐軍或機艦巡邏捍衛主權，另一方面則以外交手段，提交聯合國斡旋解決，同樣擁有南海主權的台灣，則面臨兩難。北京希望台灣能夠在南海爭議上採取共同立場維護主權，華府則要求台灣與美、越同一陣線，台灣的任何選擇都動輒得咎。東協各國為謀求國家利益極大化，避開在美中之間選邊站的危險，唯一選項就是「維持等距」，以免犯下戰略錯誤。
台灣在南海主權存在的事實，都無從迴避南海情勢的任何變化，南海仲裁結果未明，必然會牽動台灣對太平島主權的主張。
中國強勢主張南海主權的不可讓渡與領土的不可分割，對任何侵犯主權或宣示海域航行權的舉動，都視為挑釁。美國「亞洲再平衡」是華府穩住西太平洋霸權，並制衡中國東擴的戰略，南海正是美、中在西太平洋海域較勁海洋霸權的主場域。
蔡英文政府上台後，揭櫫新南向政策，刻意「遠中、親美日」的作法，一旦美中陷入「修昔底德陷阱」，以及任何可能的誤判情勢，都將使得戰爭變得不可避免，對亞太地區，甚至台灣，絕對是不可承受之重。蔡英文總統和國安團隊必須設定更明確的南海戰略，寫好應對劇本。