鴿子的視覺能力相當驚人，經訓練後，不僅能分辨出人類的表情變化、字母，還能辨識乳癌病變細胞為良性或惡性。(photo by Kitty Terwolbeck on Flickr –used under Creative Commons license)
【台灣醒報記者黃譯萱綜合報導】懷疑乳房病變是惡性腫瘤？可以請鴿子醫生來診斷！一項發表在《Plos One》的研究指出，經過訓練後的鴿子，可以藉由放大後的乳房攝影辨別乳房病變組織為良性或惡性，且正確率高達85%。專家指出，未來可以借用鴿子這項能力，協助開發辨識乳癌的儀器。
鴿子的辨識能力強
「鴿子的視覺能力非常驚人，且研究證實牠們能記得超過1800幅影像，」愛荷華州大學教授愛德華‧華斯曼表示，鴿子的智力本身便相當不錯，牠們不僅能從人的表情察覺出情緒變化，也能分辨出字母、甚至辨別莫內和畢卡索的畫。
《BBC》報導，科學家讓鴿子們接受為期2週的訓練，之後再讓牠們看放大後的乳房攝影，發現這些鴿子能不受顏色變化影響，辨識出乳房細胞病變是良性或惡性，且正確率高達85%。若讓4隻鴿子辨識同一張影像來過濾偏誤，準確率更高達99%。此外，鴿子們也能準確辨識出乳癌前期的沉澱物。
不過，在辨認乳癌硬塊上，這群鴿子醫生就有點頭痛了。參與研究的加州大學教授李察‧賴凡森說，辨識乳癌硬塊是否為惡性，對專業醫生來說也是一項較難的任務，「這顯示鴿子之所以能夠辨認乳癌，完全是模仿人類而來」，因此當人類無法提供準確的指導時，鴿子也會無所適從。
協助研發醫療儀器
像這樣訓練動物來診斷疾病，鴿子並不是第一例，過去醫界也曾訓練狗利用嗅覺來分辨癌症種類、或讓甘比亞巨鼠來診斷肺結核。不過，相關研究者表示，未來不會請鴿子擔任第一線的診斷者，而是會讓鴿子醫生們來協助開發診斷乳癌的儀器。
報告指出，要研發出診斷儀器還需要醫生來指認儀器是否準確，而這項無聊透頂的工作，之後就可以交給鴿子們來幫忙。
