阿根廷最新研究對一顆距今3500萬年前的企鵝頭骨進行掃描，發現企鵝在失去飛行能力後，大腦中有助飛行的部分仍持續演化。（photo by wikipedia）
【台灣醒報記者鄭宇晴綜合報導】企鵝雖然不能飛，但仍持續在精進牠們的「飛行腦」，悠游水裡，如同翱翔在空中。阿根廷最新研究對一顆距今3500萬年前的企鵝頭骨進行掃描，並和現代鳥類及企鵝做比較，發現企鵝在失去飛行能力後，大腦中有助飛行的部分仍持續演化，專家說，「企鵝的飛行腦讓牠們能無縫接軌至水中覓食。」
根據阿根廷國立科爾多瓦大學發表在《古脊椎動物期刊》的研究，研究員利用電腦斷層掃描一顆最近發現在南極西摩島始新世沉積物中、距今約3500萬年前的古代企鵝頭骨，並與多種現代企鵝和鳥類比較。結果發現，企鵝腦中處理複雜視覺成像的區域持續演化增大，而處理嗅覺的區域則持續縮小，
「企鵝在不能飛之後，有利於飛行的感知能力仍在演化中。」科爾多瓦大學研究員克勞蒂亞‧湯姆布希表示，「此外，企鵝的耳朵構造也保有絕佳的平衡能力，讓企鵝在水中呈現獨特的游泳方式。」她指出，雖然企鵝不會飛，但牠們能以翅膀作為潛水的動力，「牠們仍有一顆準備好飛行的頭腦，讓牠們能無縫轉換至水中，實踐翱翔能力。」
企鵝主要生活在南半球，目前已知全世界的企鵝共有17至18種，多數分布在南極地區。牠們的翅膀演化成鰭狀肢，身體呈流線型可在水中靈活地游泳，能潛入55公尺深的海中達22分鐘之久，也能離岸6至12公里遠以捕食小魚、磷蝦等。
