大量的農業廢棄物可望作為汽車燃料。（photo by Wikipedia）
【台灣醒報記者鄭宇晴綜合報導】稻草將可變成汽車燃料？英國東英吉利大學日前在《生質燃料技術》期刊中發表研究指出，農業廢棄物再製為生質燃料的關鍵就在於發酵技術，他們研發了一種酵母菌，未來可望利用稻稈、木屑、玉米穗等農業副產物，產出每年高達4千億公升的燃料乙醇，製成生質燃料，供運輸業使用。
農業副產物如稻草、木屑、玉米穗等每年產量極大卻難再利用。過去也曾試圖製成燃料乙醇（酒精），然而由於葡萄糖必須在高溫、酸性的環境中產生，此過程會產生毒性化合物，抑制農業副產物中的酵母菌，使其難以發酵成乙醇。
但東英吉利大學最近找到5株可抗毒性的酵母菌，成功讓這些農業副產物發酵。「這些表現不凡的菌株值得更進一步的研究，生產出更多生物乙醇。」東英吉利大學生物科學教授湯姆‧克拉克表示，其中有1株酵母與與製作日本清酒的酵母相似。
克拉克表示，石油儲量日益減少，尋找替代能源刻不容緩。「燃料乙醇是一種非常有前景的生質燃料，可與汽油混合使用。」他指出，這項研究有助於製作更環保的生質燃料。用乙醇取代汽油推進引擎的汽車，則是在1908年的福特T型車就成功試驗過的創舉。
美國和巴西是最主要的生質燃料產地，產量占全球的90％。國際能源署已訂立目標，預計在2050年之前，生質燃料要達到全球運輸燃料總量的4分之1，試圖減少全球對石油和煤炭的依賴。
