溫室效應導致北極海冰減少，已嚴重影響北極熊生存。（photo by NOAA Photo Library；NASA Goddard Space Flight Center on Flickr - used under Creative Commons license）
【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】美國與加拿大地質研究學者觀察棲息在北阿拉斯加的北極熊數量後，發現在2001到2010年短短10年內已減少4成，其中又以幼熊的生存率最低。學者指出，暖化造成北極海冰流失，阻礙北極熊尋找食物來源是主要原因。
報告指出，在2004到2006年間，棲息在靠近南波佛特海域北極熊幼熊生存率偏低。當時被觀察的北極熊幼熊中，只有80頭最後成功存活。整體而言，北極熊生存率高於幼熊存活率，總生存率在2007年出現微幅上升，但幼熊生存率卻下滑，2010年北極熊總數量約900隻。
美國地質研究學者博瑪金表示，「我們懷疑缺乏食物是導致生存率與數量下降主因。另外，氣候變遷影響海冰狀況，也阻礙了北極熊捕獵海豹路線。」
研究人員也指出，由於海上缺乏海冰的時間拉長，棲息在南波佛特海域的北極熊，極有可能被迫待在遠離岸邊的殘冰上，而附近海豹出沒數量卻極少。
目前學者是透過標記北極熊來統計北極熊過去10年間的數量變化，但北極熊族群動態相當複雜，博瑪金說，「我們知道北極熊沒有足夠海冰便無法生存。但目前尚不清楚生態變化、氣候暖化及海冰流失，如何全面的影響北極熊生存。」
報告指出，北極熊生存率在2010年曾有所提升，安托普認為拯救北極熊仍有希望，只要減少氣體排放，控制溫室效應便能幫北極熊留下更多生存機會。
本次研究結果刊登在《Ecological Applications》期刊。
