阿拉斯加大學教授班‧波特在塔納納河附近挖掘出2具嬰兒遺骸，年代可追溯回1萬多年前的冰河時期。（photo by Dr. Colleen Morgan on Flicker - used under Creative Commons license）
【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】美國國家科學院最新論文指出，科學家已在阿拉斯加挖掘出2具冰河時期的嬰兒遺骸，據推論，這兩具骨骸是目前在北美極地發現最年幼的人類遺骸。
美國阿拉斯加菲爾班克斯大學教授班‧波特偕同考古學家與當地土著部落密切合作，終於獲得重大突破。科學家指出，2013年秋天已在阿拉斯加中部塔納納河附近，發現屬於冰河時期的人類骨骸，存在時間至少可追溯至1萬多年前。
研究人員從牙齒與骨骼確認遺骸性別及可能的死亡年紀，發現其中1名幼兒只存活幾星期，另1名則不幸胎死腹中。另外，稍早在同一位置則曾挖出3具遺骸，顯示當時有資源不足及糧食短缺狀況。
這次研究人員發現的嬰兒骸骨出土處，正好位於2010年考古地區附近，當時此地點曾發現1名3歲幼兒火化後的骨灰。波特表示，「從當時存在墓葬與火葬方式反映出，北美早期居民已有複雜的生活模式。」
研究人員從放射性碳計年方法發現，最新發現遺骸與之前發現火化的骨灰都是11,500年前同時期的遺跡，顯示墓葬與火化行為出現的時間，可能相隔不遠。根據德州農工大學考古學家瓦特斯表示，從嬰兒旁邊存有陪葬文物推論，當時的人類應該相當重視這兩名嬰兒。
波特指出，出土後的人類遺骸、相關墓葬文物與推斷兒童死亡與埋葬時間，將能增進人們更了解早期社會組成架構。這次發現也讓現代人對早期人類社會文化組織與喪葬儀式有更多了解。
