研究發現，透過調節大腦中「Lhx1」基因及「血管活性腸胜肽」的運作，可改善時差或因作息日夜顛倒造成的失眠情形。（photo by維基百科）
【台灣醒報記者李昀澔綜合報導】因飛航時差、夜班造成的失眠或作息失調，已出現新的解決方法。美國加州沙克研究中心團隊發表於《eLife》期刊的研究發現，透過調節大腦中「Lhx1」基因及「血管活性腸胜肽」荷爾蒙的運作，可將生理時鐘「撥回」正常軌道，藉此改善失眠狀況。
人體每個細胞內部，都有一組由一連串蛋白質組成的「小時鐘」，會依照晝夜週期變化，啟動清醒、工作、休息、睡眠等活動。而大腦中位於「下視丘」部位、由2萬多顆神經細胞組成的「視叉上核」，則是負責讓所有細胞裡的小時鐘運轉同步化的中樞。
眼睛視網膜接受日照後，會將感光訊號傳至視叉上核彙整，使人類能配合「日出而作、日落而息」的時間作息。但因為視叉上核神經細胞間緊密連結的同步化運作，當時差或作息日夜顛倒時，大腦會無法快速因應外在照光週期的劇烈變動，因而導致精神不濟或失眠。
研究人員透過破壞實驗鼠的睡眠週期發現，Lhx1基因是大腦能否快速因應時差變化的關鍵。過去研究僅知，Lhx1基因與神經細胞發育有關，沙克中心博士後研究員路德維奇穆爾指出，抑制Lhx1基因的功能，可破壞視叉上核緊密的同步化作用，各神經細胞內部的小時鐘不再彼此連動，相對能較快因應外在日照時間的變化。
該團隊進一步研究細胞內受Lhx1基因影響的蛋白質，結果發現一個過去曾研究證實與消化有關，可促進小腸液分泌並延緩胃壁蠕動的荷爾蒙「血管活性腸胜肽」，在大腦Lhx1基因功能下降時，也會連帶減少。因此抑制Lhx1或血管活性腸胜肽，就能達到調整時差、改善失眠的效果。
