【台灣醒報記者李昀澔綜合報導】保持運動習慣，有助腸道益生菌生長。愛爾蘭科克大學團隊日前發表於《腸道》期刊的研究，透過比較英式橄欖球員與普通人糞便與血液檢體發現，運動員腸道益生菌的種類及數量都比普通人多，且體內各種與發炎相關的生理指數也都較低，顯示不僅透過飲食調整，運動也能改變腸道內的「菌相」。
過去研究顯示，腸道益生菌與消化、肥胖、代謝疾病、焦慮、過動症有關，但大多認為改善益生菌需從調整飲食，或是補充優酪乳、保健食品著手。科克大學消化藥物生物中心教授佛格斯夏納漢指出，運動不僅能增強肌耐力、減少脂肪堆積、促進心肺功能，更能改變腸道內數以「兆」計的各式菌種。
研究人員發現，運動員體內的益生菌數量及種類都比普通人多，特別是一種稱為「Akkermansia muciniphilla」的細菌，過去研究證實在腸道內越多，肥胖及罹患代謝疾病的機率越低；若從「生物分類法」來看，運動員腸道內共有22門、68科、113屬的菌種，身體質量指數（BMI）在25以下的普通人有11門、33科、65屬，BMI值超過28的過重者則有9門、33科、61屬。
抽血檢驗結果顯示，運動員的代謝功能較常人佳，各項發炎指數則較低，唯一較「不健康」的數據，係運動員血清中「肌酸激酶」濃度較高，但此現象普遍存在於因頻繁進行高強度體能訓練及競賽，導致常發生肌肉組織受傷情形的運動員。夏納漢分析，除日常活動量外，運動員的飲食習慣也與常人不同，因此研究團隊設計了一份包含180餘種食物的問卷，藉此瞭解受試者過去1個月內的飲食。
夏納漢表示，蛋白質類食物佔運動員每日攝取總熱量的22%，僅佔BMI值25以下普通人的16%、過重者的15%；他推論，此現象與運動員常有補充蛋白類營養品的習慣有關，統計結果也指出運動員攝取的蛋白質中有15%來自營養補充品。
夏納漢的團隊目前正著手進行一項研究，將非運動員的普通人分為有運動習慣、有運動與攝取蛋白質補充品習慣，以及僅攝取蛋白質營養品等3組，藉此釐清是否需要職業運動員等級的大量運動，才有助於腸道益生菌生長。
