美國團隊發表於《小兒科》期刊的研究指出，自閉症兒童便秘或腹瀉比例是一般兒童的3倍，感到劇烈腹痛的比例為2倍。（photo by Evil Erin on Flickr- used under Creative Commons license）
【台灣醒報記者李昀澔綜合報導】自閉症兒童發生腸胃不適的機率，較一般兒童高出4倍！美國艾默里大學及馬可斯自閉症研究中心團隊發表於《小兒科》期刊的研究，分析來自「Medline」、「PsychINFO」及「PubMed」等3組國際臨床研究資料庫數據後發現，自閉兒感到各種腸胃不適症狀的比例，是一般兒童的4倍，便秘或腹瀉比例達3倍，感到劇烈腹痛的比例為2倍。
目前尚無法確定自閉兒腸胃道因何較易出問題，及是否與易怒、自殘、防衛性強等人格特質有關，但美國哥倫比亞大學團隊曾於《公共科學圖書館》線上期刊發表研究指出，部分自閉兒腸道細胞無法正常吸收碳水化合物，也就是「消化不良」可能是自閉兒容易腹痛的原因之一。
馬可斯中心兒童營養疾病研究計畫主持人威廉夏普博士表示，自閉兒往往無法確實表達其正飽受腹痛之苦，也使醫師不易在第一時間做出正確診斷，因此未來小兒科及兒童精神科醫師在治療自閉兒時，有必要建立各種腸胃道疾病的篩檢機制，以利醫師儘速「對症下藥」。
