【台灣醒報記者范捷茵綜合報導】美國大學學費飆漲，許多學生負擔不起，選擇放棄升學。為了提升勞動人口素質，部分州政府打算補助社區大學，讓學生免費就讀。計畫還在評估階段，但高額預算支出成為執行的最大阻礙。
蓋洛普民意調查在今年2月指出，94%的美國人相信高中後繼續升學很重要，但只有23%負擔得起。社區大學的設計，原本使想繼續升學、但付不出高額大學學費的學生，可以拿到2年「半文憑」，進入就業市場、或轉到一般4年制大學。但近年政府補助減少、學校支出成本提高，社區大學學費也持續攀漲。
根據《巴爾的摩太陽報》18日報導，上禮拜哈佛社區大學將學費調漲為一學分124.8美元（大約台幣3千8百元），修一門3學分的課，就要繳374.4美元（大約台幣1萬1千元）。《美聯社》表示，社區大學每年學費大約3千3百元美金（大約台幣10萬元），這樣的收費遠比一般大學低廉，但還是足以讓「升學意志不堅定的學生」打退堂鼓。
為了提高勞動人口素質，美國俄勒岡、田納西和密西西比州政府，正考慮是否編列預算，補助高中生免費就讀社區大學。田納西州政府官員哈斯蘭表示，如果學生素質提高，企業會更有意願進駐投資。俄勒岡州議員哈斯說，「我相信大家都同意，高等教育是晉升中產階級的唯一道路」，若學生教育程度提高，失業率會減少，因此投資教育可縮減失業救濟金支出。
但是預算從何來？如果開放所有高中畢業生申請，公共支出預算每年將多出3千4百萬美元（大約十億台幣），對納稅人是一大負擔。過去加州曾開辦免費社大，卻因為州政府財政吃緊，最終宣告計畫終止。哈斯蘭提議，政府可以挪用樂透盈餘，雖然眾議院通過，卻在參議院遭否決。
除了預算層面，俄勒岡州長契沙博表示，計畫同時要考慮是否排富、目前校園容納量等問題，目前交由監察委員會審理。
這項提案也引起外界多方討論，社區大學和學生大多都樂見其成，但美國教育協會主席卻表示，她認為學生必須付一點「代價」，才會認真學習。波特蘭州立大學教授謝區特則擔心，免學費政策可能導致大家便宜行事，不管有沒有升學動機，都一窩蜂升學。有民眾表示，免學費政策迴避了高學費問題，但後者才是迫切需要解決的問題。
