【台灣醒報記者劉運綜合報導】孩童時期若肥胖，對往後的健康影響深遠！美國《時代》雜誌最近報導，肥胖使孩童提早罹患肝硬化、糖尿病、心臟疾病、腎衰竭等，肥胖也和老化有著密不可分的關係，恐造成體內染色體毀損、細胞呈現發炎及氧化後的損壞。然而，醫界目前大多只能提供藥物治療。
據《時代》雜誌報導，美國近3分之2成人體重超出標準，但肥胖問題已經蔓延至幼童。專家指出，肥胖使孩童「老化」更快，並使他們罹患通常成人才會出現的疾病，包括心臟疾病、糖尿病、中風及動脈硬化，且罹患癌症的風險，更是體重正常孩童的2倍。
肥胖會讓兒童引發一系列疾病，其中脂肪在肝臟的屯積，是孩童最常面臨的肝臟問題。肝硬化通常發生在飲酒過度的成人身上，但是肥胖的孩童也可能罹患；另外，過度的脂肪屯積也會影響胰臟的運作，無法有效控制血糖而導致糖尿病；膽固醇的屯積阻止動脈的血液正常流通，增加罹患心臟疾病及中風的風險。
研究員指出，肥胖與老化有著密不可分的關係，這一切都從細胞開始。當脂肪細胞受到細菌、病毒攻擊時，它會釋放防禦性的化學物質及酵素，除了消滅外來病毒，也會傷及周邊細胞，當這種「兩敗俱傷」的保衛戰頻繁發生，就會造成發炎及全身性的細胞損壞，亦即老化的症狀。
肥胖的孩童不僅易罹患成人疾病，他們的身體也「成熟」得更快，可能10歲性器官就發展成熟。他們體內染色體也出現毀損的跡象，使細胞呈現發炎或氧化，造成身體提早衰老。
兒童提早「老化」對健康影響深遠，包括肝硬化可能無法完全康復；受損的染色體無力復原；而肥胖也可能改變一個人的新陳代謝，即使體重回復正常，腸胃消化食物的方式卻不能再正常化。
對於治療孩童肥胖所引發的疾病，醫界除了建議患者多運動、改變飲食習慣外，目前也只能提供藥物。然而，吃藥有其負作用，孩童從小開始吃，這意謂他們將需要長期服藥，甚至終其一生與藥物為伍。但若選擇不吃藥物，這些孩童可能提早罹患疾病，例如在30至40多歲時就心臟病發。
