【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】 美國芝加哥大學研究指出，老年時感到異常孤單，會提高死亡率達14％，也顯示孤單如同肥胖一樣有害健康。研究者建議，常與老同事或家人相聚可以增加與人相處的時間，另外，善用科技也可以增加與人互動的管道。
芝加哥大學研究者卡西皮歐找來2千多位50歲以上的長者，觀察他們隨著年紀增加，身體與心理健康下降的差距，以及良好的人際關係是否讓年長者面對逆境時能更具彈性。結果指出，沒人陪伴造成的寂寞空虛感，與社經地位低落造成的健康傷害相差無幾。根據6年的觀察研究，前者提高死亡率可達14％，後者則為19％；而另一項在2010年的統合分析則指出，孤單造成早死的風險是肥胖的2倍。
因遠離人群而生的孤單感，會造成睡眠干擾、提高血壓以及壓力賀爾蒙的分泌，甚至憂鬱。卡西皮歐建議，要避免老年孤單，可與老同事保持聯繫，或參加家族聚會，分享快樂的事。他說，「退休後到鄉下定居養老，不全然對人有益，畢竟無法與家人保持親密關係。」
卡西皮歐也指出，從2011年至2030年期間，每天約有1萬美國人邁入65歲大關，因此，每個人都應該未雨綢繆，為自己的老年生活品質預做打算。
2012年英國一項調查也發現，20％的老人常感到孤單，尤其在週末假期，更有75％因孤單而輾轉難眠。英國關懷老人組織「Age UK」代表亞伯哈罕絲表示，這次美國研究結果顯示，老人面對孤單時不僅日子難過，也會影響健康，她說，「我們要承認孤單是晚年快樂健康生活的可能威脅。」
不過，科技日新月異，許多產品融入生活中。有人以攝影為樂，也有人以網路認識朋友，讓自己與更多人互動。一名住在澳洲，住處離最近村莊90公里遠的漢絲便喜愛攝影，並在社群網站上分享照片，與網友緊密互動。她說，「以前我喜愛閱讀書籍，但隨著科技進步，我開始將時間投注在攝影上，不僅不會花費許多金錢，也讓我更容易得到滿足。」
卡西皮歐仍提醒，科技只是「工具」，應讓自己更融入而非遠離人群。本次研究結果已在今年美國科學促進會年會上發表。
