肥胖、酗酒與慢性肝炎會提高肝癌風險，美國研究發現，一種稱為「CHOP」的蛋白質也是造成肝癌的原因之一。（photo by Tetra Pak on Flickr- used under Creative Commons license）
【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】人體內的特殊蛋白質「CHOP」可能導致肝癌。美國研究發現，一種過去認定可抗癌的蛋白質，在動物實驗中卻發現是致癌元凶，研究者未來將繼續了解其促使癌症的背後機制為何，以便改善肝癌療法。研究人員另發現，大蒜中含有一種成分，可以促進癌細胞死亡，一般相信，大蒜可能有治療肝癌的效果。
美國愛荷華大學研究者盧特科武斯基指出，「CHOP」蛋白質原本被認為可以預防形成癌症，但最新的白鼠實驗卻發現它會促成癌細胞增生，最後形成腫瘤。實驗發現，在細胞出現壓力後產生的CHOP在肝癌腫瘤細胞內比重偏高；另外，從人體取得的組織也發現，腫瘤內的CHOP比重，相較於周遭非腫瘤組織也偏高。
研究人員盧特科武斯基表示，「我們一直看錯了CHOP，它才是造成老鼠罹患癌症的原因，而且可能也與人類肝癌有關。」他補充說，CHOP會「致命」的原因，是讓肝臟發炎導致其他細胞過度增生，因此，CHOP是除了肥胖、酗酒與慢性肝炎外，可能提高肝癌風險的原因之一。
未來研究者將進一步確認CHOP究竟是助長惡性腫瘤形成，或讓原有的腫瘤擴散開來而形成癌症。
肝癌是全世界第三大致命癌症，其中「肥胖」近年來已快速成為美國人罹患肝癌的最大原因。今年10月台灣科學家在《農業及食品化學期刊》發表研究報告指出，大蒜絞碎後產生的大蒜素（Allicin）會讓肝癌內的腫瘤細胞出現「自噬作用」（Autophagy）或 細胞凋敝而死亡，因此，研究者相信大蒜可能含有治療肝癌的成分。
本次研究結果刊登在《PLOS Genetics》期刊。
