【台灣醒報記者柳天時美國報導】菲律賓遭颱風「海燕」肆虐，我國空軍日前出動運輸機大規模運補，發揮人道精神，贏得讚譽。這樣的跨海救援，首推41年前的「慈航作業」。當時從屏東起飛，出動了各型飛機達30架赴菲，菲國以「天使」稱呼機組人員。至今空軍弟兄提起此事，仍引以為傲。
民國61年夏，菲律賓曾經歷長達5個星期的水患，災區遼闊，災民逾百萬之眾。中華民國空軍擬具「慈航作業」，由屏東基地起飛，運送了近24萬磅的物資赴菲。當時一共出動25架C-119運輸機（當時空軍的主力運輸機），2架UH-1H直升機，1架UH-6水陸兩用飛機，1架C-47運輸機，以及1架C-123運輸機。
1972年8月9日清晨5時30分，首先起飛的是C-123，裝載著氣象、通信、維修等器材。6時30分，第6聯隊聯隊長汪正中少將領隊，第一架C-119起飛，其後每間隔5分鐘起飛1架，單趟航程3小時30分。抵達時，菲律賓的福利部長依樹華德．林女士、參謀總長依斯必諾、我國駐菲大使劉鍇等人在機場迎接。
空軍軍史專家王立楨接受《台灣醒報》專訪時說，當時有幾位年長的華僑趕到機場，親眼目睹來自祖國的巨鷹，望著機身上的國徽，撫摸著機身，不禁老淚縱橫，甚至有的號啕大哭。一位C-119的機工長姚文彬感動之際，號召袍澤，把預存的機員口糧全部給了僑胞。
運輸機在當天及次日分別飛返屏東，但隸屬救護中隊的直升機及水陸兩用飛機留在菲國，參與救災工作。兩國直升機聯合編組，副駕駛到對方的飛機上，共同救災。當時的救護中隊長何開文中校憶及當年說，救護中隊當時已成立近20年，多次在國際海域救難，但是到外國領土上執行任務，那還是頭一回。
王立楨回憶說，直升機速度較慢，單是飛越巴士海峽即需3小時40分鐘，因此加裝了副油箱。出動這麼多飛機，事前的準備工作極其複雜，很多屏東人還記得，出發前幾天，飛機引擎一具具試車，一再檢測，轟隆轟隆的聲音從早響到晚，一連數日。
王立楨表示，當時6聯隊有位飛行員陸瑞龍正在參謀大學受訓，未能參與「慈航作業」，至今引以為憾。王立楨說，當時從空中俯瞰菲國，盡是一片澤國，很多房舍整個被水沖走，災民不但無家可歸，且無衣無食，也面臨傳染病等威脅。中華民國空軍健兒參與了這項人道任務，很多人都視為一生最值得回憶的一段往事。
