【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】位於北極熊遷徙路徑上的一座加拿大小鎮，每年都能看到北極熊的身影，經過的熊比當地人口還多，被譽為「北極熊首都」。不過當地北極熊保護人員發現，近年來北極熊出現的時間已經提前，而且今年已傳出2起北極熊與當地居民衝突的意外。專家指出，北極熊可能因食物不足，在飢餓時變得兇猛，甚至危害到當地民眾安全。
加拿大曼尼托巴省的邱吉爾鎮，面積約50平方公里，人口僅800人，位於哈德遜灣西岸，是北極熊秋天從內陸遷徙到哈德遜灣覓食的必經之地，因此，當地又有世界「北極熊首都」之稱，不過，由於大環境變化，北極冰層提早融解且結冰時間延後，以海豹為主食的北極熊，被迫必須再度遠渡重洋，千辛萬苦才能找到食物果腹，甚至誤闖人類居住範圍。
本月初，邱吉爾鎮傳出民眾在市區內與2隻北極熊狹路相逢，可能被民眾發出的尖叫聲驚嚇，北極熊竟衝向民眾，所幸其他居民及時伸出援手並將熊嚇跑，過程中造成2人送醫，其中一名69歲老翁有多處撕裂傷，最後北極熊遭到保育局官員擊斃，當地今年9月也曾傳出北極熊攻擊居民的意外。
對此，曼尼托巴大學資深講師拉寇薩認為，目前這段期間正是北極熊等待哈德遜灣結冰並展開獵食的時期，因此在覓食過程中會變得較為兇猛，甚至為了食物而誤闖人類居住範圍。曼尼托巴保育局官員溫莎便指出，邱吉爾鎮人口僅800多人，但是北極熊數量可能超過900隻，在遷徙過程中，一周內最高紀錄可以看到40隻北極熊的身影，一般而言，北極熊不會接近人類居住範圍，只有少數會誤闖。
但近幾年，因為氣候變遷導致冰層結冰時間延後，北極熊覓食時間也受到影響，並引發一連串效應，根據美國國家野生動物協會指出，北極熊身體重量約較以往少了15％，生育能力開始降低；而「北極熊國際組織」科學家安斯多普則指出，今年他觀察的北極熊體型都屬於中等，顯示北極熊已經數個月沒有進食。
全球北極熊數量約2萬5千多隻，在加拿大出沒的北極熊約占其中8成，受到氣候暖化與北極冰層融解影響，其數量正在減少。美國地質調查局報告預估，至2050年，全球北極熊數量將減少3分之2。
