美國研究指出，肥胖使女童青春期提早來臨。（photo by David Holt London on Flickr - used under Creative Commons license）
美國辛辛那提兒童醫院團隊，發表於醫學期刊《小兒科》的研究指出，美國女童胸部開始發育的年齡，與10多年前相較有所提前；辛辛那提兒童醫院小兒科教授法蘭克比洛認為，發育時間提早，是由肥胖所造成。
研究人員從2004年起，追蹤舊金山、辛辛那提、紐約市等地區，共1239名6至8歲女童胸部開始發育的時間；結果發現，白人女童平均開始發育的年齡是9.7歲，與1997年的統計數據相較，提早約4個月。
該研究指出，第2性徵的發育，被視為進入青春期的重要象徵之一，而胸部較早發育的女童，大多數身體質量指數（BMI）都偏高。比洛表示，研究人員嘗試分析包括人種、種族、居住地等因素，與青春期年齡的關聯，發現肥胖與胸部發育的時間最為相關。「提早發育可能對女童產生長遠的影響。」比洛說，「例如高血壓、乳癌、卵巢癌的風險增加。」
事實上，兒童普遍肥胖，以及青春期提早來臨已是全球性的問題；2009年時一篇丹麥研究便指出，該國女童開始發育的時間，比起16年前提早將近1年。而根據美國小兒科學會去年公布的調查結果也顯示，美國男孩第2性徵出現的年齡，比起10年前提早6個月至2年。
