今天的台灣，大學的密度堪稱世界第一。由於生源嚴重不足的現狀，使得台灣從一流到不入流的大學，都把眼光瞄準陸生。就像台商蜂擁前往彼岸淘金，台灣的大學也紛紛跑到對岸去「開拓市場」。大學蛻變成以賺錢為目標的公司，是高等教育的幸，抑或不幸？
在近半個世紀以來如雨後春筍般出現的大學當中，作為專科學校的台東縣公東高工，顯然是土裡土氣，不會被那些都市學子們看入眼。一般人的觀念中，大學當然越大越好，級別當然越高越好。在官本位的中國，大學的級別與官僚的級別平行，如最高學府北大、清華享受副部級待遇，換言之，校長相當於教育部副部長。這個所謂的「行政級別」足以讓北大、清華的學子們炫耀半天。
不願違背初衷
然而，在台東的公東高工卻偏偏反其道而行，拒絕升級為專科學校。在範毅舜所著的《公東的教堂》一書中，記載了這樣一個感人的故事：當樞機主教于斌和董事們呼應教育部的要求，敦促學校升級的時候，學校的負責人反倒為此放聲大哭。
因為他們認為，公東在各方面竭盡所能以各種管道讓程度不一的原住民學生入學，一旦高工升格為專科後，以原住民的條件，將更無法進入高工就讀，這就違背了他們創辦這所學校的初衷。
校長錫質平神父出生瑞士德語區，他在創設公東高工的時候，強調技藝，務實訓練，把瑞士師徒傳承學制引進來。他不看重虛華學位，只在乎貧困孩子能否習得在社會立足的一技之長。
他說：「我要讓孩子們出來就能工作，養自己、養家、服務人群。」基督信仰一再闡明，人身難若登山，錫神父與白冷會弟兄，從一開始就與弱勢站在一起，提供他們魚竿，憑自己的努力改善自身生活。昔日家徒四壁的小孩，只要有機會學得技藝，將來終能有尊嚴又踏實的改善生活與環境。
提供學生魚竿
在公東高工，先後有二十一位來自瑞士、德國、奧地利的外籍老師，不支薪地在學校裡教導水電、木工、機工等課程。由於公東高工的課程安排內容與教育部相抵，幾度得不到教育部經費補助，錫神父等人只好不辭辛苦地四處募款。
就在如此艱難的環境下，公東高工為台灣邁向工業化的過渡時代，培養了一大批優秀的技術人才，其家具設計和醫療器械設計等，不僅獨冠島內，而且揚名世界。
由於東方文化中「四體不勤，五穀不分」的士大夫心態，由於當代物質主義和功利主義影響下由金錢和權勢主導的成功哲學，使得當代教育喪失了冶煉人的品格情操的環節，美國思想家布魯姆所說的「人何以為人」的教育也嚴重缺位。
用範毅舜的話來說就是：重學術、輕技術的極端升學主義，各種以競爭為美名的教育理念背後卻有個極端不易為人識破，處心積慮要將別人踩在腳底下的可怖心態。所以，人們的平均學歷越高，叢林法則卻越橫行無阻。學歷的提高與文明的躍升並未同步。
以人為本教育缺位
教育最寶貴的品質在於給人以尊嚴和自由。在這個意義上，公東的高工「為士大夫氣息濃厚的台灣教育，締造了一頁近似清流的傳奇」。東部所有的公立學校，都知道這所學校因一位外籍神父的以身作則，師長是如何的認真與負責。
範毅舜感嘆說：「在教育理論滿天飛的今日，我們發現，一個人的身教、言傳，仍是教育體制中最寶貴與不可缺的倫理精神。」雖然公東高工的黃金時代已經過去了，但它的傳奇仍然值得後人深思與借鑒。