美國研究指出，老年人如果血管硬化，會造成腦部形成斑塊的風險。（photo by Patrick J. Lynch on Flickr- used under Creative Commons license）
【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】血管出現硬化，可能是阿茲海默症的前兆。美國匹茲堡大學研究發現，在尚未出現失智症狀的老年人中，如果血管出現硬化，腦部也較容易出現可能導致阿茲海默症的斑塊。研究者建議，血管會隨著年紀增加而硬化，因此，多運動以及避免肥胖，是減輕血管硬化的好方法。
研究者觀察91位平均年齡87歲且沒有失智症的老年人，並掃描觀察腦部是否有斑塊，經過2年後，再觀察所有人的血管硬化情形，結果發現，一半以上的人腦部都出現「乙型澱粉樣蛋白」（beta amyloid）斑塊，而且收縮壓及平均血壓值都偏高。而且，同時出現乙型澱粉樣蛋白及腦損傷的老年人，血管硬化的比例最高。
根據研究結果指出，血管硬化每增加一單位，出現乙型澱粉樣蛋白及腦損傷的機率就提高了2至4倍，而這兩種症狀恰巧都是失智症的高危險族群。研究者休斯表示，這證明心血管健康攸關腦部健康，出現這兩種症狀，代表可能提供了罹患失智症的重要因素。
先前研究曾證實，血管硬化與腦血管疾病、認知受損與老年失智症都有關聯，最近研究也發現，血壓升高與腦部澱粉樣蛋白增加有關係，其中最大兇手就是血管硬化。
休斯因此建議，人類的動脈會隨著年紀增加而硬化，血壓升高則會加速血管的硬化，從現有的研究結果來看，預防方法便是隨時檢測自己心血管疾病的風險因素，例如肥胖或是胰島素抗性，同時記得多運動與減重。
血管硬化又稱動脈硬化，與心臟打出血液並流通到全身各部位的壓力，及心血管疾病如中風或高血壓有關；而血管硬化也會影響腦血流量，導致腦部的血流受破壞，造成其他部位的血流不足。
本次研究結果刊登在《Neurology》期刊。
