今年五月以來，接連有飛機遇上嚴重晴空湍流發生意外，包括新加坡航空、卡塔爾航空、歐洲航空、中國國際航空等公司，造成飛行器受損及人員死傷，引起全球航空界的重視。
晴空湍流是隱形威脅
與暴風雨造成的劇烈的雷暴擾動不同，｢晴空湍流」通常在天氣晴朗下出現，難以被肉眼、雷達系統、或氣象儀器直接觀察到，具有不可預見性和突發性，如同穿了“隱形衣”；湍流的擾動會使飛機急速顛簸、俯仰或突然下降，嚴重時，飛機可能會短暫失控。
晴空湍流的產生原因很多，主要是受到高空噴射氣流、大氣垂直溫度的差異、以及地表山脈地形起伏等因素的單獨或共同影響，氣流方向突然發生急劇變化，形成強大的剪切力，進而引發湍流。
晴空湍流對飛行安全的影響是相當重大的，在重度湍流中，飛機發生劇烈顛動，可能導致飛機上的電子設備、儀器出現故障，影響飛機的性能，增加機師的操控難度，危及飛行安全，同時造成乘客和機組人員的身體傷害及心理恐慌，是飛行過程中可能遭遇的重大災害之一。
為避開晴空湍流，飛行機師往往被迫改變航路或飛行高度，導致飛機無法在最佳巡航條件飛行，不僅增加油耗，還可能引發飛機維修、旅客傷亡、法律訴訟等意外情況，從而增加航空公司的運營成本。根據國際航空運輸協會資料，飛機遭遇強湍流以後，即使沒有明顯損傷，也需停飛進行維護檢查，產生額外的停飛成本。
挑戰性的解決方案
由於氣象雷達無法偵測到睛空湍流，預測和防制的工作需要需結合飛機觀測、高解析度探空觀測、演算法的改進等多種途徑，才能提高數值預報的能力。目前已有研究人員嘗試採用紫外線雷射的雷達，可偵測到飛機前10~15公里範圍內的空氣密度變化，用以預測會否有湍流存在。然而，這個系統還需要再優化，降低成本、縮小體積、和減輕重量，以及更多的安全測試，才可放上飛機上應用。
由於短期內仍無法快速、準確的預知晴空湍流的存在，對於必須要搭乘客機的旅客而言，一定要知道如何採取保護自己的措施。最重要的就是無論長途或短途飛行，整個過程中都應該繫好安全帶，並妥善放置手提行李，以最大程度地減少劇烈顛簸時受傷的機會。當飛機遇上湍流時，要保持冷靜，聽從機組人員的指示，如果離座位較遠，乘客應立即蹲下，抓住旁邊的固定物體，如座椅護手等。
此外，選擇較早或較晚的航班出發，避免強烈日照的輻射使空氣受熱不均勻而產生湍流，同時盡可能選擇接近機翼或飛機前端的座位，因為飛機後端的部分較容易受到湍流影響。
氣候暖化增高風險
隨著全球暖化，極端天氣更加頻繁，大幅提升空氣在垂直及水平方向的溫度差距變化，從而增加了嚴重湍流的機率，導致更多的航班受影響，以及乘客和機組人員受傷的風險。
近期多項研究發現，從1979~2020年，北大西洋地區由晴空湍流引發的嚴重事件增加了55%，最明顯的高風險區域為中緯度地區，包括北大西洋和美國上空這些世界上最繁忙的航線。
晴空湍流不但在高空更加頻繁，對低空飛行器和無人機上搭載的精密儀器或設備等，也開始造成故障或損壞的影響；研究估計，湍流每年會給美國航空業造成1.5~5億美元的損失。因此，加速改進湍流預測和檢測系統，是航空界最急迫的工作之一。
臺灣目前還沒有發生重大的晴空湍流事件，並不是表示我們可以高枕無憂；相反的，晴空湍流的情況確實存在於我們的環境裡，有可能對飛行安全造成影響。近期多起的晴空湍流事件提醒我們，即使在看似平靜的晴空中，隨時都隱藏著湍流的威脅。因此，我們應該時刻保持警惕、提高警覺，並遵守所有的飛行安全規定。