本(六)月18日，美國健康影響研究所（Health Effects Institute）與聯合國兒童基金會共同發布的新版《全球空氣狀況報告》，針對2021年空氣品質和健康影響的數據進行了全面分析，涵蓋了全球200多個國家和地區的資料，並特別關注兒童部分。
空汙一年 800 萬死亡
報告指出，空氣汙染在 2021 年導致了800萬人死亡，成為僅次於高血壓的第二大致死因素，其中90%以上的死亡都歸因於細顆粒物PM2.5的汙染。這些直徑不到2.5微米的微小顆粒一旦吸入人體，會駐留在肺部並進入血液，影響許多器官系統，並增加罹病的風險，如心臟病、中風、糖尿病、肺癌、和慢性阻塞性肺病等非傳染性疾病。
空氣的汙染物來自運輸、住宅、燃煤電廠、工業活動、和森林野火等化石燃料和生物質的燃燒，這些汙染的排放不僅影響人們的健康，還會導致溫室氣體在大氣層的濃度增高，使地球暖化加劇。
今年的報告首次包含二氧化氮的暴露程度和相關健康影響。交通廢氣是二氧化氮的主要來源，顯示人口稠密、交通繁忙的城市地區，需要加速交通工具電動化的腳步。由於氣候暖化的影響，二氧化氮含量高的地區預計會出現更高濃度的臭氧，帶來更嚴重的健康影響。
報告數據顯示，長期暴露於高濃度臭氧環境之中，導致全球2021年有近49萬人因相關的慢性阻塞性肺病而死亡，其中美國就有1萬4千人，高於其他已開發國家，是個需要注意的警訊。
汙染危害兒童健康
該報告特別指出，五歲以下新生兒和兒童尤其容易受到空氣汙染影響，其健康影響從母親懷孕時就開始，包括早產、低出生體重、大腦發育遲緩、心臟病、氣喘、肺部疾病、和兒童癌症。
2021 年五歲以下兒童死亡人數約467萬人，其中超過70萬名死於空氣汙染，佔了15%，是僅次於營養不良的第二大死亡因素。令人震驚的是，絕大部分(~71.4%)早夭的兒童，是由於家庭在室內烹飪使用汙染性燃料所造成的，主要發生在非洲和亞洲的落後地區，尤其是貧困和社會邊緣化的社區，死亡率比已開發國家高了100倍以上。
所幸自2000年以來，聯合國相關單位在非洲、拉丁美洲和亞洲等地區，努力提高家庭空氣汙染危害的認識，推動使用清潔能源進行烹飪，提升社區醫療保健和營養，對減輕汙染和改善公共健康產生了顯著影響，空氣汙染在兒童死亡人數方面有下降的趨勢。
強化監測行動
空氣汙染需要完善的監測行動來改善，然而傳統的空汙監測站建置及維護的費用高昂，是一般中低收入國家難以負擔的。因此聯合國正推動｢低成本空氣品質感測器系統」的全球計畫，整合現有的高品質測站，一方面幫助中低收入國家建立起十分關鍵的空氣汙染監測系統，另一方面也能夠在已開發的國家的系統裡，擴大社區的監測範圍，填補現有監測網路的空白與不足之處。
臺灣最嚴重的空氣汙染問題正是PM2.5的細懸浮微粒，主要的來源包括工廠和發電廠的排放，以及交通運輸產生的廢氣。此外，複雜的地形也是惡化空氣汙染的重要因素，例如：臺北盆地被群山環繞，汙染不易擴散；西部沿海的城市及工業區的東側則是高聳連綿的中央山脈，在冬天的時候容易阻擋東北季風吹散中南部空氣中的懸浮微粒。因此，持續強化現有監測系統是極為迫切的。
聯合國推動的低成本新興技術由於可以提供即時的空氣品質資訊，又可以彈性的布設，例如繁忙道路上的火災，或連續假日期間高密度車輛的尾氣排放，對於評估空氣汙染程度、確定汙染源、和減少空氣汙染戰略方面具有很高的實用潛力，我們的環境部可以評估參考應用。
空氣汙染已成為嚴重影響人類健康和生命的重大環境問題，採取有效措施來遏制空氣汙染，保護每個人的健康，是需要各方共同努力的。