2023年的破紀錄高溫，給世界許多地方帶來嚴重的乾旱問題，不但糧食減產、糧價升高，也影響了全球航運流量。
乾旱與戰爭的影響
以中美洲的巴拿馬運河來說，是連接太平洋和大西洋運輸的最短航線，每年有數千艘船隻穿梭而過。然而近年的乾旱使得運河水位大幅下降，船隻通行數量減少。巴拿馬運河管理局正在採取一些措施，以減少河水耗損，並開發其他水源，如建造水庫和海水淡化廠，藉由改善基礎設施和應急救援的能力，提升運河的利用率，保障運河的正常營運。
另一方面，連接地中海與紅海的蘇伊士運河也受到乾旱的影響，運河水位持續下降。2021年3月，巨型貨櫃輪「長賜號」就不幸在運河中擱淺，導致運河被封鎖了六天，影響全球貿易甚鉅。更麻煩的是，2023年10月以色列與哈瑪斯發生戰爭，葉門胡塞叛軍針對紅海商船發動攻擊，迫使許多船舶必須改道繞過非洲南端的好望角，致使航行時間增加十天以上，並引發貨運價格飆升及生產延誤，對世界貿易形成嚴重的衝擊。
北冰洋航道成為替代選擇
當巴拿馬及蘇伊士運河的航行同時都受到影響，另外一條穿越北極的北冰洋航線，就成為受關注的替代航線。最早開拓北冰洋航線的是挪威的探險家阿蒙森(Roald Amundsen)，在1903年從大西洋進入北冰洋，並沿著俄羅斯海岸在1906年抵達阿拉斯加，歷時三年。在1932年，俄羅斯政府宣布北冰洋航道正式開通，並提供破冰船和導航的服務。
目前，可以穿越北冰洋的航道有二條。第一條就是阿蒙森開啟的東北航道，西自歐洲冰島，經過巴倫支海，沿著俄羅斯海域一路向北，到西伯利亞的白令海峽西端，進入太平洋，到達東亞和北美西海岸地區。第二條是西北航道，經過加拿大的北極群島，沿著海岸到阿拉斯加的白令海峽東端，再進入太平洋海域。
北冰洋的航道是連接歐亞兩大洲的最短航線，比經蘇伊士運河的航線縮短約三分之一的航程，航行時間可減少約14天；俄羅斯提供核動力破冰船的護航服務，提高航行的安全性。缺點是海冰複雜，航行季節受限，通常只能在夏秋兩季航行；俄羅斯與加拿大對航道的主權和管轄權也存在爭議，容易引發國際糾紛。
中央航道的契機與危機
如今北極地區暖化快速，預計北冰洋在本世紀中後期，將有半年的無冰期，加上冬季海冰的覆蓋面積大幅減少，會出現第三條直穿北冰洋中心海域的中央航道，航程及航行時間比另二條縮短更多，航道又屬國際水域，沒有管轄權的法律爭議，航運界正引頸企盼。
然而，這一條新的北冰洋航道，有沿線的基礎設施和緊急救援能力不足的問題，以及氣候變化難以掌握的困難，航行的風險極高，不但容易造成船舶的損失，也帶來環境汙染的問題，給脆弱的北極生態系統帶來想像不到的災難性後果。因此，國際相關組織必須未雨綢繆，謹慎的推動相關工作。