你有「過敏」的困擾嗎？英國過敏學專家蘇菲．法魯克以己身的專業撰寫本書，讓更多讀者可以透過本書，認識過敏、免疫系統等，也提及各類過敏，包含飲食、花粉、灰塵上等，以及各種過敏可能發生的情況。
過敏帶來的影響，小則影響生活，大則威脅生命。雖然當前醫學還無法完整且全面的醫治「過敏」的狀況，但讀者可以透過這本書更加認識「過敏」。作者英國過敏學專家蘇菲．法魯克致力於人類的過敏反應與症狀，以富有同理心的口吻，帶領讀者（無論是否受過敏之苦）一起瞭解與過敏共處的實用方式。
「過敏」是一個定義廣泛的詞，包含了相當多種不同的情況。有些過敏很常見，比如花粉熱；有些則十分罕見，比如「運動誘發過敏性休克」。
百萬人難解的困擾
不過，雖然全球有數百萬的人因為過敏而苦不堪言，我們卻還是不太擅長治療過敏。以我經驗來看，主要有以下三點原因：這些為過敏困擾的人不覺得有什麼能幫得了他們；在醫療從業人員中，對過敏的專業知識仍有所不足；以及一般人不容易到專業門診接受治療。
據估計，在歐盟有高達百分之九十的過敏患者沒有接受到足夠的治療，或是根本沒有治療。每年，過敏症大概花掉英國國民保健制度一億英鎊的經費。
而即使有這麼多人過敏，「過敏」這個詞還是常遭到誤解，因為很多情況既有可能是過敏，也有可能不是——舉例來說，有鼻炎（鼻腔內側發炎）、濕疹、氣喘、甚至是爆發蕁麻疹（皮膚上紅色發癢的痕跡，看起來像蚊蟲叮咬）。
定義「過敏」
這種模糊的狀態間接導致一個問題，就是很多人對過敏有不必要的擔心，即使他們根本沒有過敏。而真正的過敏病人又要面對另一種無助，他們經常回報說，由於「過敏」這個詞被泛濫使用，很難讓別人把過敏認真當一回事。
在了解如何診斷以及正確治療過敏以前，我們先來了解一些基本的事情。我想讓你知道究竟過敏是什麼，身體裡又有什麼事情發生。我經常發現，當病人更加了解過敏以後，他們往往就更有信心對抗過敏，也大致上能過得更愉快一些。
免疫系統反應過度
當身體的防禦機制（也就是免疫系統）將某項物質視為有害，並且應對它時，就會發生過敏。醫學術語將那項物質稱為「過敏原」。過敏原通常無害，比如花粉或食物，但免疫系統如臨大敵。免疫系統發展完備而且十分有效，能保護身體免於外來者入侵，比如病毒、細菌、寄生蟲等。
然而，在過敏這件事上，免疫系統卻是鑄成大錯，反應過度。免疫系統沒有意識到花生、灰塵或是牛奶是完全無害的物質，只要忽略就行，反而將這些物質當成入侵者，並起身對抗。正是這種對抗入侵者的免疫反應可能會對身體有害。
飲食上的過敏
食物不耐症（Food intolerances）是一種比過敏更常見的情況，與免疫系統無關，問題出在消化。乳糖不耐症非常常見，患者腸道裡分解乳糖的乳糖酶（lactase）含量不足，因此喝牛奶或是吃下含有豐富乳糖的食物時，乳糖無法被消化，而導致胃部不適、腹瀉、脹氣等。
乳糖不耐症患者還是可以吃一些乳製品，只是不宜過量，這和對牛奶過敏不同（即使一滴都可能導致嚴重的反應）。食物不耐症可能令人不適，但很少導致危險。
食物敏感
食物敏感（Food sensitivity）則沒有明確的醫學定義，是一個寬鬆的詞彙，可以表示像是頭痛、疼痛、疲倦和「腦霧」等症狀，而我們並不真的理解它的意義。有些患者覺得許多食物會誘發症狀，並希望做檢測，確認自己該避開哪些食物。不幸的是，這並沒有任何科學實證。
人一生中的任何時候都可能發生過敏症。食物過敏、花粉熱和過敏性氣喘較傾向在早年發生，而對毒液和藥物的過敏則更有可能隨年齡增長而發生。這可能與我們接觸這些潛在過敏原的時間點有關。我們從孩提時代就接觸食物與花粉，而在逐漸成長後才接觸到藥物與蜂螫。
現今過敏人數增加
最近一項美國研究發現，有相當驚人數量的成年人報告證實罹患新的食物過敏，尤其是對貝類與甲殼類海鮮。不過，在中年以後才出現新的食物過敏或是花粉熱還是不大常見。
對比之下，如果在幼年得到某種過敏，有可能會再逐漸發展出其他種類的過敏。異位性皮膚炎、食物過敏、氣喘和鼻炎往往會聚集在同一個人身上。這種容易發生過敏的基因傾向稱為異位性，治療其中一種疾病時，往往會牽動其他疾病。
免疫系統外的抵禦
身體在抵抗外來威脅時，我們大部分時候並沒有感覺。如同你正在閱讀時，眨眼的動作，是為了讓潤滑用的眼淚散布至眼球表面，形成一層膜。眨眼可以物理性防止灰塵和刺激性物質進入眼睛，而眼淚不僅是潤滑劑，其中還含有天然的溶菌酶可以殺死細菌。
鼻子每天會過濾、加溫並潤濕一萬公升的空氣。鼻孔周圍的細胞會分泌黏液，能夠阻攔病原體（如細菌、病毒、寄生蟲等會致病微生物）進入肺部。此外，還有一直以來，皮膚是阻隔細菌和病毒的物理屏障。以及分泌酸液的胃，酸液幫助消化，並殺死食物裡的細菌。
身體裡的千軍萬馬
不過，以上都與免疫系統無關。除非病原體突破第一道防線，「破壞保全」，否則免疫系統不會涉入。可以把免疫系統想像成在邊境偵察的軍隊，白血球就是其中的士兵。
人體大約有兩兆個白血球，能夠防止身體發生感染與疾病。他們四處巡邏，不停搜查是否有任何危險。就像軍隊裡有許多種軍團，在免疫系統的軍隊裡，白血球分成許多不同種類：T細胞、B細胞、樹突細胞、肥大細胞、嗜鹼性球、嗜中性球、巨噬細胞，此外還有很多種，他們各有不同功能。
生活在腸道的益菌
讓我們以食物過敏為例。一般而言，當食物進入腸道時，會被許多益菌「取樣」。這些益菌從出生就已經存在，具有眾多重要功能，包括增強腸道屏障、教導免疫系統辨認食物是否構成威脅、以及製造維他命。
這些益菌重要到人類母乳中有複合醣類來餵養腸道中的一種主要益菌——雙歧桿菌。這些醣類難以被嬰兒消化，存在於母乳中的功能便是專門餵養雙歧桿菌。
被喚醒的士兵
樹突細胞是一種白血球，像是免疫系統軍隊裡的哨兵，遍布你的全身。通常他們會像品酒師一樣坐在那邊，品嚐周遭的液體，如果沒有引起他們的興趣，他們就會把它吐掉；當樹突細胞受益菌指導時，他們不會對穿過你的腸道屏障的食物分子感興趣，而會通知其他白血球一切正常，這就是免疫耐受的情況。
當你的腸道缺乏益菌，會使免疫系統訓練不足，就有可能發生過敏，這是因為許多白血球在不應該的狀況下被活化了。這個過程的第一階段稱為敏化，代表你產生了免疫球蛋白E的過敏抗體。
抗體會辨識入侵者，並協助中和反應。但舉例而言，花生或是花粉其實並不需要被中和。而一旦有了針對某樣物質的 IgE 抗體，有些人（但不是所有人）就會發生過敏。
過敏源於記憶
就像你的大腦一樣，你的免疫系統也具有某種「記憶」。以花生為例：一旦免疫系統製造了花生抗體，並且將花生視為威脅，這件事就會一直發生，除非你夠幸運，在成長的過程中擺脫了過敏。
這就是為什麼一旦你有過敏症，那麼每次接觸到過敏原時，都會引發稱為過敏反應的反應。雖然你的症狀可能每次不同（如你某年的花粉熱可能比其他年嚴重），但只要每次你接觸到足夠的過敏原，都會出現這些症狀。
身體與細菌共存
所以，食物過敏不只是因為你的 DNA 或運氣不好，你腸道內的細菌也非常重要，並且還有著複雜的免疫過程在作用。這些機制不僅限於食物過敏。
2021年的一項研究發現，與非過敏性個體相比，患有花粉熱和過敏性鼻炎的成年人，腸道的細菌多樣性較低，主要的細菌群也不同。過敏學家還懷疑，過敏反應是否消失，可能與腸道中細菌的平衡有關，但尚無法確定。
(雅靜/輯)
《過敏生活指南》
作者：蘇菲．法魯克(Sophie Farooque) (英國過敏學專家)
出版社：晨星出版社
其他書訊：
《持續買進》
作者：尼克．馬朱利
出版社：商業周刊
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《微習慣的力量》
作者：佐藤傳
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《貓如果能活到三十歲》
作者：宮崎徹
出版社：好人出版
「腎衰竭」，是家貓的最大敵人，而貓罹患慢性腎臟病後，死亡率也是所有死因中最高的，幾乎是無藥可救。而作者宮崎徹教授正致力於研究，被認為是可能可以治療人類「不治之症」的AIM（巨噬細胞凋亡抑制劑），期望研究結果也可以用於家貓腎衰竭的治療。
而不少日本網友為了愛貓捐款給宮崎徹教授的研究，該募資網站灌入數千萬日圓，至今已累積了超過三億日圓的研究經費捐助。而宮崎徹也持續與AIM奮戰，期望早日開發出醫藥等級的貓用品，也期望藉由本書讓更多人瞭解AIM。