本月17及18日，臺東關山及池上分別發生芮氏規模6.4及6.8的強震，震源深度僅約7公里，屬於極淺層地震，地表震度達到6強級，造成臺東與花蓮地區有民宅及校舍崩塌、多座大橋斷裂、鐵公路中斷、停電等災情，並釀成1人死亡、上百人受傷，是2018年2月花蓮地震之後，4年來最嚴重的地震災害。
強震的背景
就二起地震的序列來看，震央從南邊的關山開始，逐漸往北邊的玉里發展，整體延伸約100公里，相當可觀。通常強烈地震發生之後，餘震會持續一段時間，根據觀察，這二起強震發生後，至20日已引發了超過170次餘震，發生頻率隨時間逐漸遞減。
由這二起地震的震源機制與餘震分布顯示，地震是由北北東走向、朝西高角度傾斜的左移滑移斷層所致。由於斷層背景資料不足，這二起地震的錯動誘發原因有不同的推測。一種認為兩起地震同屬中央山脈斷層系統，17日的關山為較大的前震，18日的池上才是主震；另一種主張，兩起地震分屬不同斷層，應該皆為獨立的主震，只是因17日的關山斷層的活動，才誘發了18日池上斷層的錯動。目前這二種看法都只是初步判斷，實際情形仍待更深入的研究來證實。
斷層系統研究要加強
臺灣受到菲律賓海板塊與歐亞大陸板塊的長期擠壓，島上原本就密布許多斷層。過去地質調查顯示，花東縱谷縫合帶西側有活躍的中央山脈斷層，東側海岸山脈則有知名的縱谷斷層，兩個斷層系統之間常有地震活動的連動現象。
從1999年集集大地震後，中央地質調查所開始啟動活動斷層調查，至今已經公告的活動斷層有36條，其中玉里、池上、鹿野3條活動斷層與本次的地震密切相關。然而地調所的活動斷層資訊，與傳統的中央山脈斷層、縱谷斷層的分布，仍有許多不一致的情形，影響了本次二起地震的判斷，顯示臺灣斷層資料的整合，需要迫切推動。
今年地震活躍
這次東部連續發生二起強烈地震的時間恰好正逢周末假日，當時沒有學生上課，加上花東人口密度較低、高樓建築較少，因此傷亡不大實屬萬幸。然而，我們的地震危機還在醞釀中。
臺灣平均每年規模6以上的地震為3.4個，規模5~6之間的地震為25.6個；但本年迄今規模6以上的強震已經發生了7個，規模5~6之間的地震更達33個，顯示已進入了「地震活躍期」。
再者，臺灣自2018年9月以來，有感地震的次數異常偏低，代表板塊擠壓的能量釋放不夠，發生大地震的風險快速上升。如今東部自3月以來就發生多起規模6以上的強烈地震，自然有助釋放板塊擠壓的能量；反觀西部長期累積的能量，仍然還沒有獲得紓解，因此臺灣西部的強震風險仍在提升。西部地區人口稠密，老舊建物又多，工業區遍布，需要提高防災警覺。
在921地震周年之前出現的臺東大震提醒我們，與地震相處是臺灣民眾的宿命，永遠都要積極努力的做好防災相應的準備工作。