身為多元民主社會的公民，需要建立觀點、說明想法、理解不同意見。思考和溝通都可能遭遇困難，但要跟他人類共同決定社會的未來，這些事又非做不可。已上種種難題，讓這本書陪你思考。
公共議題是無法避免的，因為這些社會架構才能被建築起。如何理解公共議題的本質？如何對話、探討，終致獲得一些共識，讓社會轉動與前進，這些問題是每一位現代公民的基本素養。
言論自由有邊界嗎？民主的國家都非常重視言論自由，保障每個人能對各種主題發表自己的看法。言論自由真的保障「所有」言論嗎？言論自由表示我們無論在什麼場合對誰說什麼內容都不會被處罰嗎？有沒有哪些言論其實根本就不受言論自由保障？如果有的話，邊界該畫在哪裡，又是根據什麼原則判定的呢？
為什麼要保障言論自由
在自由民主國家，即使發表的言論內容錯誤、非主流，甚至引人反感，政府與社會通常也不能處罰你。自由民主國家之所以要保障各種言論自由傳播，理由通常包括：人會犯錯、真理不能淪為教條、人民需要有自主性、資訊很重要、防止政府濫權等。
絕大多數的真理，人類都無法獨力直接獲得，只能不斷從試錯和彼此討論之中得來或逼近。然而，歷史不斷告訴我們，即使是整個社會相信已久的東西，也有可能不是事實。在文藝復興時期之前，人們相信宇宙繞著地球轉，許多社會在進入現代之前都認為女性天生就應該服從；某些社會到現在還相信黑人和原住民天生就是比較笨或是比較懶。如果我們不讓小眾、討人厭的言論自由傳播，就無法指出錯誤，修正認知。
質疑 避免盲從
你知道民主為什麼通常比專制好嗎？你知道為什麼「最大的質數」不存在嗎？你知道為什麼窮人不需要完全為自己的窘境「負責」嗎？我們仰賴各種信念過活，但未必想過每一條信念為什麼是對的。如果我們不讓人們質疑各種信念，即使某些信念真的是對的，我們也會搞不清楚它對在哪裡。這會使真理成為教條，使人們更為盲從，更難好好做自己，社會也會更難進步。
自由民主國家認為政府是人民的僕人，僕人無權幫主人決定要相信什麼、要過怎樣的生活。即使某些生活方式會讓自己和他人都過得更差；即使某些行為天理不容，希望人們不要去做，方法也應該是讓人民自己了解理由之後自己決定不去做，而不是因為服從政府的規劃。
如果言論無法自由傳播，我們將無法知道有哪些做法及思維，是自己所嚮往的；又有哪些物品及產品是自己想要的。如果某些價值被社會剔除，我們將會失去許多參考樣本，缺少對世界的認知，因此也可能使我們更難了解自己是誰。
言論自由的邊界
身為一位民主社會的公民，我們有督導政府的權力。行政、法律、經濟等等，政府的權力和資源已經很多了，若還能管制言論，執政者很容易就能消滅反對勢力、隱匿自己的醜聞、讓自己喜歡的人贏得選舉，若此情況發生，社會將會停止進步，更甚因此傷害到人民權力。
說到言論自由，人們最常引述的哲學著作就是彌爾的《論自由》。彌爾認為言論自由是讓每個人自己決定人生的核心條件，也是讓真理越辯越明的核心條件。他甚至認為不應該管制假訊息，而是要用更多討論、更多釋疑來讓人們了解真相。但有趣的是，如今我們討論該不該管制某些言論，甚至討論該不該管制其他行為的時候最常提到的原則，也正源自《論自由》。
這項原則稱為「傷害原則」：唯一能夠正當地違反人民意願，限制人民自由的理由，就是防止人民傷害他人。彌爾認為人們沒有傷害他人的自由，所以如果某項行為確定會傷害他人，我們就有理由限制。例如在人潮擁擠的地方高喊「失火了」，很可能讓人們彼此推擠受傷，甚至踩死人。這種時候我們可以確定人們的受傷是謊報失火引起的，這種謊報在當下造成了明確威脅。
言論如何造成傷害？
讀到這裡可能會想到：有一些言論確實會造成傷害！如果人們沒有傷害他人的自由，為什麼不能禁止假新聞、仇恨言論、錯誤的醫療保健資訊？
事實上，大部分自由民主國家的確會以法律處罰某些言論，例如誹謗、煽動暴力、侵犯隱私、造成公共危難，以及食品與藥品的不實標示或廣告。理由就是這些言論會傷害他人。但這些法律也經常引起爭議，爭議之處就在於「我們究竟要如何判定某項傷害是不是言論引起的」。
在人潮洶湧的地方高喊「失火了」，從言論到傷害之間的時間很短，我們很容易判斷兩者之間有沒有因果關係；但假訊息、誹謗、不實標示等等言論和傷害之間的時間往往很長。你需要依循錯誤的資訊保養身體好幾年甚至幾十年，肝腎才會出問題，過程中實在有太多可能的變化，我們很難「證明」錯誤資訊傷害了肝腎。
過去的彌爾和當代許多反對言論管制的人就是以此為由，認為絕大多數時候不應該去管制內容錯誤或不道德的言論。他們認為在從人們相信錯誤資訊到長期遵循之間，會經歷很多過程。在這段時間中我們可以去指出錯誤的地方，並宣揚正確的版本。人們一旦開始討論、社會上一旦有更多不同的聲音，真理就會逐漸越辯越明，未來的傷害自然也就不會發生。
不信者恆不信
但當代越來越多人不接受這種觀點。照一些醫護人員的說法，醫院裡每天都有一大堆年紀較大的患者一直遵循錯誤的保健方法，怎麼講都講不聽，而且往往錯過關鍵診斷時間，就醫時已經藥石罔效。在前線推動政治、經濟、教育的專家也認為，假訊息防不勝防，錯誤說法或謠言一旦出現，在幾分鐘至幾小時內就傳得到處都是；而且人們一旦相信就很容易先入為主，之後無論看到多少鐵證如山的澄清都不願意改變看法，信者恆信，不信者恆不信。
支持管制言論的人會認為，某些言論確實造成了傷害，需要管制甚至禁止。若你不願意管制和禁止，辯稱言論和後果之間的因果關係「難以證明」，那你只是在推卸責任，甚至譴責受害者，認為那些人太不小心，才會相信假的言論。
難以證明真偽
但反對言論管制的人會認為，因為這些理由就去管制言論，只會讓社會變得服從權威。如果某項言論真的可能造成傷害，我們該做的並不是祭出禁令讓少數的專家幫整個社會篩選言論；而是花更多資源闢謠、發明更有效率的說法讓人們注意到言論的危險、改善討論環境讓人們更能了解哪些說法比較真實或比較善良。
兩種立場的不同，引申出更多後續的思考，如：真理能越辯越明嗎？當你相信有害言論，甚至根據有害言論而改變行為，誰應為此負責？而這些論題又因每個人接受資訊的環境，及思考角度有所不同而能得到截然不同的結果。而思考這些將會使我們社會更願意討論、交流不同的意見，從討論中，我們也能趨使社會進步使它更接近理想的樣貌。(秝淳/輯)
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