所羅門王說：「日光之下並無新事。」其實這一段話用在形容醫學發展也十分貼切。今天在醫學上，除了有更精密儀器的發明，然後據此找出新的醫學議題之外，在許多觀念的本質上與 2000~3000 年前的古埃及、古羅馬似乎並無多少差異。
古羅馬的處方簽
首先，象徵醫療的符號「Rx」至今仍然被用於處方簽的開頭。而這個符號源自公元前 2200 年古埃及「生命之家」治療的護身符中，有一種稱為「荷魯斯之眼」的護身符。
古帝國橫跨的區域十分遼闊，從古印度、古埃及、古希臘到古羅馬。在極不便利的古代交通、語言、文化隔閡上，會讓我們以為帝國之間的醫學發展是各自獨立，但事實證明並非如此。
七年制醫科
像在古印度被譽為『印度醫學之父』馬哈希·帕坦加利著有《阿育吠陀》，以藥草、推拿及瑜珈為主要的三種療法。即使到今天，在世界各地仍是讓許多人趨之若鶩的顯學之一。由於他們從公元前 400-500 年開始在「TakshShila」授課，吸引來自埃及、巴比倫、阿拉伯、中國和希臘等國的醫學生，堪稱是古文明第一所國際大學，也是第一所研究長達七年的醫學和外科「教學醫院」。
如今，七年的醫學教育，不管多麼先進的國家，仍然沿用。
古埃及醫學後來被希臘人採用，只是從魔法的概念轉變為哲學。在前希臘時期，疾病被認為是一種神聖的懲罰，治療會移交給祭司。這樣的觀念，在今日台灣民間宗教或民俗療法中也很常見。
一世紀醫生路加
早時的觀念認為醫生是無法在沒有「神聖上帝」的幫助下治愈病患，直到希波克拉底推動「實踐醫學」後，醫學才變成獨立於超自然、當代、倫理和專業。
羅馬醫學傳承自希臘。起初，羅馬對醫學的態度極度簡單和鄙視。當時任何人都可以在沒有任何理論知識和實踐經驗的情況下，自稱醫生並開設「診所」，這些「醫生」甚至不知道如何閱讀醫學文本。
然而從路加福音寫作的精準醫學用語，我們發現公元一世紀醫生路加曾經受過嚴謹的醫學與論文訓練，與當時一些自稱「醫生」的人明顯不同。
早期吸收式感染
在羅馬帝國初期，已知主要的疾病是呼吸道和胃腸道疾病。他們創立各種醫學學說，也已經發現吸入受感染的空氣會引起疾病，因此會將醫院蓋在空曠、通風良好的地方。
直到希臘醫生「阿斯克莱皮亞德斯(129/124 BC – 40 BC)」，羅馬人對於醫學才有重大轉變。阿斯克莱皮亞德斯認為疾病是情緒失衡的結果，因此主張提供心理平衡的「酒食灌腸」藥方，包括散步、音樂、節食、運動、熱療、冷水浴、飲酒。他也預見人體是由原子組成的觀念，是第一位將急性與慢性病分開的醫生。「飲酒」這一點，我們可以在保羅書信中看到。
醫學漸成高度科學
阿斯克莱皮亞德斯對醫學的重大貢獻是建立「方法學」，觀察病患症狀以決定適當治療。他讓醫學開始被認為是一項職業和高度重視科學的工作，並引起羅馬人甚至皇帝凱撒凱烏斯的極大興趣，頒布新法令授予羅馬醫生羅馬公民身份，並建立正規醫學院。後來奧古斯都進一步在帝國建立第一所軍事醫院「Valetudinaria」。
今天，我們有許多醫學觀念，包括酒食灌腸、身心平衡的養生與手術法、醫學制度，其實在古羅馬帝國時期便已經逐步建立和成形，並傳承至今。