VC(Venture Capital)被稱之為創業投資又或者是風險投資,對具有長期增長潛力的新創提供股權融資,這些新創必須和科技創新有關,所以即使一家新開的手搖飲很賺錢,基本上不會是創投的投資標的。
舊科技的新運用
但科技五花八門,新科技可以改變世界,舊科技也有可能新用,VC明智的投資決策,就要基於對科技如何擾亂和破壞現存市場有更全面的看法。
我們生活在一個科技充斥的時代,大部分競爭優勢來自於我們對科技使用的熟練程度。但在一個迷戀於新事物的社會中,我們很容易忘記我們正在使用的、我們所依賴的大多數科技已經相當可靠,或許只要少許的改進就可以有大大的功用,只是大家時常假設新科技才是造成市場顛覆的主要力量。
的確,新科技已經顛覆了一些領域,例如媒體串流打敗了百事達和DVD,數位攝影取代了柯達和化學底片。雖然如此,我們常常沒有意識到,對舊科技的精明使用往往比新科技更能成為競爭優勢的來源,因此我們對新科技的執著,意味著錯失了許多重大的機會,一個透過舊科技的新使用來改變市場的機會。
小心「新穎」的陷阱
科技,無論是新穎的還是成熟的,都是解決問題的可能基石。例如核分裂是一種科技,而核電廠、核動力飛機和艦艇是解決方案。不同的解決方案對社會有不同的影響,例如電報網路、聯網家庭、和內燃機驅動的汽車,從根本上改變了世界,我們可以將這些具有高影響力的解決方案稱為宏觀的發明。
但當然也有一些微小發明,在日積月累和積少成多之下,也對人類社會的發展造成深遠的改變。就像瓦特對蒸汽機的逐步改進,使其從一個聰明但不切實際的想法,變成了工業革命最重要的驅動力之一。
重點是,科技的新穎性與解決問題的能力無關,VC最怕的就是完全專注於看起來好像非常新穎的新科技,而事實上這種科技可能是言過其實或完全不符合實際。
周雖舊邦,其命維新
如最近在美國因詐欺而接受審判的伊莉莎白.霍姆斯(Elizabeth Holmes),創立血液檢測公司Theranos,聲稱只要用指尖穿刺取得少數血液,就能獲得上百項檢測結果,不管是癌症、膽固醇還是糖尿病都可以靠Theranos的血液採集器和血液診斷檢測系統診斷出來,事後證實完全是一場騙局。
AI早在1956年就被定義出來,可以說是很舊的科技,可惜當時的電腦不夠快和記憶體不夠大,所以用處不大。如果六十幾年前大家投資AI,一定是血本無歸。反之若我們就此放棄,將AI埋入歷史,今天就不會有AI到處都有應用的盛況。
「周雖舊邦,其命維新」,同樣的,一些新穎的科技也需要被慧眼所視。改變社會的科技不在於新舊,而在於其破壞性的創新能力而已。