人人都希望健康長壽。光是「長壽」還不夠，「健康」是絕對必要的條件。否則，如果始終臥病在床，或是罹患失智症必須有人照顧，長壽也沒有意義。
最新研究指出，「步幅不穩定的人」表示認知功能有問題，且「腦部異常」會造成步幅變窄。研究還發現，步調快慢與「認知功能衰退」看不出因果關係。要確認腦是否健康，最重要的是「步幅能否擴大」。
而日本老年醫學專家研究也發現：「步伐小的人，認知功能衰退的風險可達3倍以上。」步伐變小，也是腦中某處的迴路堵塞所導致。但是，只要你努力邁大步，腦就會為了實踐這點，創造出新的迴路。
2012年，我們團隊整理出的研究，發現一項驚人的事實。那就是──步伐小的人，認知功能容易衰退。而且更令人震驚的是──「風險高達三倍以上」。我簡單說明一下我們研究團隊進行的是什麼樣的研究。
對步伐大小的研究
我們是以超過一千名日本群馬縣與新潟縣六十五歲以上的居民為對象，進行大規模調查。首先，我們調查每個人的步幅，並根據步幅大小分為「小步伐」、「中等步伐」、「大步伐」這三組。
我們將這三組的人數調整到幾乎相同。接著再進行為期最長可達四年的「認知功能衰退與否」的追蹤調查。也就是研究「步伐大小對於後來的認知功能變化，產生什麼樣的影響」。
在這四年期間，成功追蹤到最後的人數為六百六十六人，其中大約每六人就有一人出現「認知功能衰退」的狀況。
認知功能衰退
這三組當中，「認知功能衰退」人數占最多的，就是「小步伐」那組。另一方面，衰退人數最少的是「大步伐」那組。這個風險差異很明顯。居然高達3.39倍！
對照「大步伐」組，「小步伐」組出現「認知功能衰退」現象的人，超過三倍以上。而且這只是短短幾年間的變化。順便補充一點，「中等步伐」組是1.22倍。根據這項研究結果可知，步伐小的人在未來很容易出現認知功能衰退。換一種說法就是──步伐小的人，認知功能衰退的風險高達三倍以上！
步伐大 活化腦部
但是，為什麼步伐大的人，認知功能衰退的風險低呢？在這裡要先介紹幾個大步走路的好處：
一、刺激神經迴路
大步走路能夠刺激腦與腳之間的神經傳導。除了腦通往腳的運動指令之外，腳回報腦的資訊交換也會變得活絡，有助於活化腦。
二、找回肌肉的活力
能夠更加頻繁地使用平常沒在用的肌肉。尤其是大腿與小腿的肌肉、背脊與腳相連的肌肉等，這些大肌群都可以活動到。
三、提升心肺功能
大步走路拉高了運動強度，使血液循環更好，也增加了進入肺臟的空氣量。營養和氧氣也能夠送到身體每個角落的細胞上。
使心情正面積極
四、使血管有彈性
利用肌肉的收縮與伸展，刺激肌肉包夾的血管，藉此增加血管的彈性。
五、使心情正面積極
大步走路，背部自然就會挺直，視線也會自然抬高。這樣的姿勢改變，能夠給人年輕有活力的印象，使人心情轉好，變得積極正向。
日本人的平均壽命年年增加，已經到了「百歲人生」的時代。然而，也有些人在人生後半階段是「病痛纏身的狀態」，表示需要照護，也就是說，你的人生進入了「生活無法自理」的階段。這個階段的時間長度，男性大約九年，女性大約十二年。
防止跌倒在地
哪些情況需要照護呢？主要是失智症、腦血管疾病、高齡造成的退化、骨折與跌倒、關節問題等，只要避免這些需要照護的因素，我們就能夠維持「健康狀態」。目前已知腰腿力量在走路的步伐大小上，扮演著很重要的角色。
以需要照護因素第四名的「骨折與跌倒」為例。有些人的情況是，跌倒骨折導致病人的活動受到限制，或者必須臥床。各位身邊或許也有這樣的例子。腰腿強健，走路能夠穩健踏出每一步的人，比較不容易跌倒。就算被路上的凹凸不平絆到，也能夠立刻跨出一步，支撐自身體重，防止跌倒在地。
事實上，根據國內外各項調查與研究顯示，腰腿的強度（步行能力）不僅與骨折、跌倒有關，也與「死亡率」有關。近年來的研究已知，心血管疾病造成的死亡，尤其與步行能力密切相關。
步伐與步行速度
對於健康的人來說，走路是理所當然的動作，因此沒有注意到走路的重要性。但事實上，步行能力才是支撐我們「生命」的關鍵。
話說回來，何謂「步行能力」？步行能力也可以說是「腰腿強度」，通常能夠利用「步行速度」判斷。步行速度是由「步幅」與「步調」這兩項要素所構成。一步的大小（步幅）與踩地的節奏（步調）相乘之後，就是步行的速度。
過去的研究和調查把重點擺在「步行速度」。結果得知──步行速度慢，就會提高各種健康問題的風險。但是問到「為什麼步行速度慢不好？」這個關鍵問題時，事實上沒人能回答。我想知道「為什麼？」於是，為了找到答案，我第一步先分析「步行速度」。
發病風險高
我把步行速度分成「步幅」與「步調」來思考，並調查兩者之中何者有意義。結果得知「步幅」與「認知功能衰退」有因果關係，在這個關係中，也納入年齡與身高等基本屬性，以及疾病的影響，因此身高矮的人與女性也適用。
接下來我們進一步深入研究「步幅與失智症的發病」。我們團隊曾經耗時十二年之久，針對超過六千五百零九人進行大規模的追蹤調查。調查內容為「步幅是否會隨著年齡增加而改變？」另外就是「步幅的大小與失智症發病之間存在著什麼樣的關係？」
我們透過這項研究得知──不管是年輕人或老年人，走路步伐小的人，都有很高的機率會罹患失智症。也就是說，無論什麼年紀，步伐小（步幅窄）的人，就算當下沒有罹患失智症，發病的風險也很高。
步伐愈來愈小
言下之意就是，即使現在沒問題，在不久的將來，仍有很高的機率會得失智症。關於這部份，我將在下一節詳細說明。
年紀對於步伐大小，會產生什麼樣的影響呢？「大步伐」、「中等步伐」、「小步伐」這三組人在六十五歲過後，步伐都會愈來愈小。也就是說，不管你原本是「大步伐」或「小步伐」，一旦進入高齡期，步伐都會變小。
更重要的是與「失智症發病」之間的關係。與「大步伐」組相比，「中等步伐」組上了年紀之後，風險仍有一倍，沒有改變，但「小步伐」組的風險卻變成二．一二倍。這項調查結果最值得注意的地方是──「失智症的發病風險」在任何年齡層都一樣。
失智症風險下降
不管你是六十五歲、七十歲、八十歲或九十歲，「步伐小且年紀大」者罹患失智症的風險，都高過「大步伐」者兩倍以上。也就是說，現在「步伐小」的人，不管將來到幾歲，都比其他人容易罹患失智症。
但是，換句話說，即使你現在的步伐小，只要調整成「中等步伐」或「大步伐」（或是努力邁大步），今後罹患失智症的風險，就有機會降低到一半以下。
(興韻/輯)
《大步走，不失智！》
作者：谷口優
出版社：漫遊者文化
其他書訊：
《養成有錢體質》
作者： 橫山光昭
出版社：大是文化
根據人力銀行最新統計，臺灣39歲以下族群，個人名下總存款，平均只有13.3萬元，甚至有超過兩成的人，零積蓄。薪水永遠追不上物價，我還有可能提早財富自由嗎？
當然，只要你現在開始培養「有錢體質」。作者橫山光昭學的是會計，卻被公司派到門市當業務，因此他只待了幾年就離職，準備代書考試。當時的他才25歲，有兩個小孩要養，家裡卻只有他一份薪水。
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《書頁中的永恆》
作者： 伊琳娜‧瓦耶荷
出版社：究竟
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人類歷史沿革至今，書籍曾是稀世珍寶，也曾是操控意識形態的武器，書曾是廝殺之後的戰利品，也曾是凝聚不同民族的聯繫，在歷史演變中扮演了相當吃重的角色。時代潮浪不斷翻滾著，即使朝代已陷入歲月的深淵，書籍仍伴隨著我們邁向未來的漫漫長路。
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