夏蟬展開今夏第一次大合唱的喧鬧下午，我欣喜的發現屋前的穗花棋盤腳開花了。桂花、流蘇、扶桑、紫藤和梔子花，早已開了一回又一回，而栽種了5年的穗花棋盤腳這才頭一次綻放。
穗花棋盤腳奮力而活
幾株個頭已經與我一般高的穗花棋盤腳，其實是院子裡各類花草樹木中的鬥士。經常才見它枝繁葉茂，次日清早便見它片葉不留的剩下光禿禿的枝幹。除不盡的金龜子幼蟲，雖然ㄧ次次把它的綠葉啃蝕精光，它依然默默的、奮力的長葉、長高。如今，還長岀了串串像星之素芒、像垂簾、像煙火的美麗花朵。
不知多少回，我以為遭蟲害、枝幹枯槁發黑的穗花棋盤腳再也頂不住、必死無疑了。正想著要砍了它，另種上別的植物，卻見它再次衝破絕境、出死入生、生生不息。穗花棋盤腳掙扎著奮力活著，即便與死亡交會也從不放棄的從容身影，經常感動我，提醒我；生命是有力道、有恩典、也自有出路的。
大禍臨頭那天
兩年前的7月4日，仍為著半年前才做過的健檢結果沾沾自喜的我，在聖靈的催促下，又做了一次項目完備的健檢。診間裡；醫師說：『除了卵巢，妳的其他器官都健康，但有個壞消息；一個8.6公分形狀不規則的腫瘤在妳的卵巢裡，妳腹中已有滿腔腹水，癌細胞可能蔓延到妳的肝臟了…。」
驚嚇了約莫10秒，我回過神來問：「據你看，這是第幾期癌症？我還有多少日子？」醫師毫不遲疑的回答：「是癌末，最多兩個月。」原以為自己健康無虞，疾病與死亡離我甚遠，沒想到兇險的癌細胞與死亡陰影早已悄悄侵門踏戶。
一邊聽著醫師的解析，我一邊禱告：「愛我的主，今天起，我入了癌症學校，請給我這新學生一個恩典～一個不憂慮、想煩惱也煩惱不起來的恩典。」
果真；發現罹癌、手術、化療直到痊癒的歷程，我真實經歷著絕非出於自己，是出於上帝的喜樂平安。而除了乍聞厄耗時的10秒錯愕驚慌，我時刻擁有著上帝賞賜的「想煩惱也煩惱不起來」的恩典。沒有人知道自己的明天，然而無論今天明天，我都有主可以投靠。相較危難中無所投靠的人，我何等有福！
與死亡直球對決
手術那日，躺在枱車上等候的我，聽見護理師對隔壁枱車上的患者説：「血壓飆得這麼高，深呼吸、不要緊張。」，接著又對另一名病患說：「你的血壓又飆了，…」而護理師為我量完血壓之後，訝異的說：「110、64，血壓正常。妳真平安，模範生喔。」
身旁患者大聲用台語問我：「小姐，妳都不驚嗎？怎會不害怕？我胃癌，剖下去可能就醒不了了，前路茫茫真的很害怕。」我回答：「因為有主耶穌陪伴，我不怕。若真是死了，也知道將往哪裡去。」我接著問：「現在可以為你禱告祈福嗎？」
就在「小姐，請妳也為我禱告」此起彼落的呼聲中，我被推進了手術室。直至今日，只要想起那一聲聲臨危、前途未卜、甚至可能就要步入死亡的驚恐求告，我仍然揪心作痛著。
死亡不是結束
死亡之前人人平等，不論販夫走卒、王子公主都難免一死，而生命的最後時刻，即便家人環繞，至終還是得隻身面對、獨自前行。遺憾的是，在有生之年，忙著為學業、就業、婚姻、養兒育女、榮華富貴做預備的我們，竟從來不語我生之終，也不敢甘犯忌諱，為終將面對的遠行做預備。
對於曾經近身貼進死亡的我而言；死亡不是結束，是有主同行，更新奇、更深邃、更榮耀的另一段旅程。站在死亡面前，知曉自己將往何處的人，或生或死都可以平安無懼且勁道十足的與之直球對決，進而得勝有餘。