疫後時代最迫切的經濟問題，席捲全球的疫病終將平息，因為防疫而加速的自動化卻沒有停歇；當科技的滔天猛浪不斷襲來，究竟會為我們開創不用工作卻很繁榮的烏托邦，還是落入多數人沒有工作、貧富不均的悲慘世界？
不工作的世界即將來臨，現在的職業技能全都可能被機器取代，未來的職場面貌會變得如何？人類沒有了工作，還剩下什麼？未來，每個人都會面臨「科技性失業」，只有掌握資本和機器的少數人才能免於這波經濟浪潮的傷害。
只有積極思考如何公平分配經濟繁榮的成果，以及縮限科技巨頭急遽增強的政治權力，才能避免財富集中在少數人手裡的貧富不均情況。而當人人都可以沒有後顧之憂的生活，我們最重要的課題，便是如何找到人生的目標與意義。
被誤解的自動化焦慮
人類社會中的經濟成長是非常晚近的時期才發生的現象。實際上，在近三十萬年的人類歷史中，絕大部分時候的經濟生活是相對停滯的，遙遠的先人僅僅憑著狩獵、採集勉強維生。但是近幾百年間，經濟停滯的局面突然迅速結束，每個人的產量提升大約十三倍，全球產出則是激增近三百倍。
試想將人類歷史濃縮成一小時，經濟成長階段大約只占最後半秒鐘，巨大的變化彷彿只發生在一眨眼之間。經濟學家往往都同意，經濟成長是科技持續進步所致，不過為何是從西歐開始，反倒是各持己見。原因之一可能是地理因素：某些國家擁有豐富的自然資源、宜人的氣候，以及有利貿易往來的海岸線、河川水道。
經濟成長趨勢
在此之前，任何經濟成長的規模都有限，而且總是斷斷續續或是在轉瞬間消逝。但在工業革命之後，經濟開始相對大幅而穩定的成長。到了今天，我們已經完全習慣這種既定的經濟成長趨勢。
試想一下，每次只要遇到經濟成長的停頓或減緩，就會引發人們的憤怒與焦慮，沮喪與挫折的浪潮席捲整個社會，好像沒有經濟成長我們就不能生活得很好。
工業革命時代催生的新穎技術，讓製造商能夠比以往任何時候更有效率的運作，簡言之，就是成本更低、產量更高。在這場現代經濟成長的開端，我們可以察覺到「自動化焦慮」的起源。人們開始擔心，採納這些機器製造更多商品，意味著依賴人類完成工作的需求減少了。看來，經濟成長與自動化焦慮似乎從一開始就交織而生。
自動化焦慮
當然，人們一定在更早之前就對自動化感到焦慮。不管是哪一種創新發明，都不難想像或找出哪些不幸的傢伙可能會受到威脅。例如，在工業革命以前的所有技術中，印刷機可能是影響最深遠的一項技術，但它最初曾遭到想要保護傳統手藝的文人墨客大力抵制。
每當談到印刷版《聖經》，他們就會說，唯有惡魔才能在短時間內迅速複製出大量複印本。不過，工業革命期間發生的變化具有不同於過往的特殊性，這場變革的強度、廣度與持久度，讓人們對自動化更加焦慮了。
奪走工作機會
自動化將奪走工作機會的焦慮情緒不斷蔓延，終於引發反彈和異議。看看謙虛的珍妮紡紗機（Spinning Jenny）發明者詹姆士．哈格里夫斯的遭遇就知道了。他是一個不識字的紡織工，退隱在蘭開夏郡的偏鄉小村內靜靜打造自己的機器。
事實上，截至十九世紀中葉，英國生產的布料高占全球生產量的一半。不過，當哈格里夫斯打算開始做些什麼事的風聲傳出去後，鄰居竟然破門而入拆毀機器，甚至無故搗毀他的家具。哈格里夫斯試圖到其他地方興建工廠時，他和他的生意伙伴還遭到一群暴民的襲擊。
工業革命
和哈格里夫斯同時代的約翰．凱伊（John Kay）在1730年代發明自動飛梭機時，也面臨相同的命運。據說，他的住所遭到狂怒的織布工洗劫，「要不是兩名好友緊急把他塞進羊毛毯裡，運到安全的地方藏匿，恐怕早就命喪暴民手中。」曼徹斯特市政廳（Manchester Town Hall）有一幅壁畫就是在描繪他祕密逃離險境的過程。
前述實例都不是單一事件。工業革命期間，破壞科技產品的行為非常常見，這群像強盜的烏合之眾如今被稱為：盧德份子（Luddites）。這個名稱來自一名真實性有待商榷的織布工奈德．盧德（Ned Ludd），他住在東米德蘭（East Midlands），在工業革命剛開始時搗毀一整組紡織機。奈德這個人物可能是憑空杜撰出來的，不過有人率領群眾四處破壞機器卻是鐵錚錚的事實。
發明剝奪就業
1589年，他啟程前往倫敦，希望向伊莉莎白女王一世展示他的發明，並獲得專利保護，可惜她一看到機器就直截了當的拒絕，並說：「大師，您的志向高遠，但請想想您的發明會對我可憐的國民產生什麼影響。
這項發明肯定會剝奪他們的就業機會，毀掉他們的一生，甚至淪落街頭行乞。」其二是發生在波蘭人安東．莫勒身上的悲劇。這個不幸的人在一五八六年發明織帶機，之所以說他不幸，是因為他的家鄉格但斯克市議會不但駁回他申請專利的要求，還祭出絞死令回應他的請求。這一點和現今我們總是熱情回應企業家的反應完全不同。
工業革命經濟變化
然而，不只是勞工和國家焦慮，隨著時間流逝，經濟學家也開始認真看待自動化的威脅。正如前述，1930年，凱因斯讓「科技性失業」的說法就開始流行，不過，經濟學理論的其中一位奠基者大衛．李嘉圖（David Ricardo）其實比他早一百多年開始研究這項議題。
1817年，李嘉圖出版生平巨作《政治經濟學及賦稅原理》（Principles of Political Economy and Taxation），四年後發表新版，納入全新章節＜論機械＞（On Machinery）。在新版中，他做出重大的學識讓步，宣稱他改變「科技進步是否有益勞工」這項議題的看法。
李嘉圖原先一直假設：對勞工而言，機器是「一般商品」，但後來他認為這項假設是一個「錯誤」。或許是見識到當時工業革命在他的家鄉英國引起嚴峻的經濟變化，他認定這些機器實際上「多半非常有害」。
下一波經濟位移
擔憂機器具有負面衝擊的思維貫穿整個20世紀。近幾年來，我們看到關於自動化威脅的書籍、文章與報告傾巢而出，但其實早在1940年，關於科技性失業的辯論就已經很常見，以致於《紐約時報》認為稱它為「舊論點」也很自然。
這些論點確實經常重複出現，2016年，時任美國總統歐巴馬在告別演說中定調自動化是「下一波經濟位移」，而大約六十年前的總統約翰．甘迺迪也是如此，當年他採用的詞彙幾乎和歐巴馬一樣，直指自動化帶來「產業位移的黑暗威脅」。
無獨有偶，2016年，英國物理學家史帝芬．霍金描述自動化將如何「毀滅」藍領工作，並預言這種情況恐怕很快就會「外擴……深入中產階級。」
動盪與變革
然而早在1931年，德國物理學家愛因斯坦就提出類似的威脅，警告世人那些原本用來幫助人類擺脫繁重勞動的「人造機器」，會泰然自若的反過來「征服」它們的創造者。事實上，自1920年以來，幾乎每十年就能在《紐約時報》上找到以不同方式談論科技性失業威脅的新聞報導。
大部分與「新科技傷害經濟」有關的焦慮其實都搞錯重點了。回顧近幾百年來的演變，幾乎沒有證據支持這股主流的恐懼：科技進步將創造大量永久失業的勞工。新科技確實不斷淘汰勞工，不過最終大多數人都會找到新的出路。
另謀新職
可以理解的是，對未來有所期待是大家還能保持樂觀的原因。如果說，以前那些擔憂未來的人都是庸人自擾，那麼我們也可以肯定的說，現在擔憂的人是多慮了嗎？
正如我們所見，問題沒那麼簡單。以前擔憂「這次不一樣」只是白忙一場，現在這種擔憂卻有可能是對的。更進一步來說，就算只是歷史重演，我們仍應當心，別被過度樂觀解讀過去的論述沖昏頭。沒錯，被新科技淘汰的勞工確實會試圖另謀新職，但事情絕對不會以溫和或良性的方式發生。
《不工作的世界：AI時代戰勝失業》
作者：丹尼爾．薩斯金
出版社：天下文化
出版日期：2020/12/25