凍4.6萬年百靈鳥 上個冰期首見鳥類

祝潤霖 2020/02/23 16:42 點閱 35902 次
西伯利亞挖掘出「永凍鳥」,經鑑定是活在4萬6,000年前的百靈鳥,為現代有角雲雀的祖先。(photo by Flickr)
西伯利亞挖掘出「永凍鳥」,經鑑定是活在4萬6,000年前的百靈鳥,為現代有角雲雀的祖先。(photo by Flickr)

【台灣醒報記者祝潤霖綜合報導】「永凍鳥」出土!探險者在西伯利亞永久凍土層尋找象牙化石,意外挖掘出一隻「永凍鳥」,看上去像是昨日剛死去一樣,經鑒定是活在4萬6,000年前的百靈鳥,是現代有角雲雀的祖先,這是上個冰期鳥類標本的首次發現。另外,還發現了一隻1萬8,000年前的野獸,正在確認是狼還是狗。

4萬6千歲永凍鳥

根據《CNN》報導,根據21日《通訊生物學》的論文指出,這隻鳥被埋在西伯利亞東北部貝拉亞·戈拉村附近的永久凍土中,並被當地象牙化石獵人發現,並將其交給瑞典自然歷史博物館的尼古拉斯·杜塞克斯和洛夫·達倫等專家鑑定,放射性碳定年法顯示,這隻鳥生活在4萬6,000年前,遺傳分析為有角的百靈鳥。

達倫表示,這隻鳥可能是當今2個活百靈亞種的祖先,一個在俄羅斯北部,另一個在蒙古草原,這一發現暗示,在上個冰河時代末期發生的氣候變遷導致了新亞種的誕生。下一階段的研究將對「永凍鳥」的整個基因組進行測序,這將揭露有關「永凍鳥」與當今亞種關係的更多訊息,並估算出百靈鳥進化及變化的速率。

杜塞克斯說,這些發現是「無價之寶」,因為它們使研究人員能夠檢索DNA,還可以檢索存在於所有活細胞中的RNA,逆推回溯,將為研究冰河時期動物群的進化打開新的契機,並了解牠們在過去50萬至1,000萬年前對氣候變遷的反應。

1萬8千歲冰狗

根據《華盛頓郵報》報導,一隻「永凍犬」也在同一地點被發現,利用碳檢測,專家們確認該標本已經被冷凍大約1萬8,000年,但目前為止,各種DNA測試還無法確認該犬類是狗還是狼。科學家通常能輕易分辨差異,團隊希望進一步測試,以更加了解狗何時被馴化。

這次發現揭發了冰河時代大約1萬1,700年前結束時的景象,也讓人一窺猛瑪象乾草原(一種覆蓋北歐和亞洲的乾冷生物群落)如何分為3種生物環境(草原、針葉林、苔原),該地原是長毛象和披毛犀等已滅絕物種的故鄉。