愛國者在爆冷輸給海豚後，無緣以第2種子身份以逸待勞。（photo by Patriots Facebook）
【台灣醒報記者宋秉謙綜合報導】全美運動在跨年假期間最被期待的，正是美式足球聯盟（NFL）季後賽開打！隨著17週例行賽苦戰告終，2聯盟的6大種子球隊都出爐，其中最令人驚訝的是衛冕軍、新英格蘭愛國者，竟然在關鍵戰爆冷輸給大爛隊海豚，導致與酋長的種子序對調，這也是愛國者從2009年以來首度得打外卡賽，美聯外卡賽將率先於明年1月5日開打。
愛國者再打外卡
根據《體育詢問網》報導，隨著季賽最終輪大爆冷門，美東霸主愛國者意外以24：27敗給同區墊底的海豚，而競爭種子序的對手酋長擊敗電光人，導致2隊戰績相同（但愛國者對戰劣勢落後酋長），把酋長拱上美聯第二種子。
一來一往的2、3種子差距關係到愛國者得先打外卡生死戰，若看過往歷史，愛國者得追溯回09年才打過外卡賽，當時他們不幸被淘汰，若愛國者想走上連霸冠軍之路，得先打破自己10年前闖不過的外卡關。雖然如此，外媒仍一致看好愛國者能擊敗外卡對手泰坦隊，但若往後再看，愛國者可能得連續客場面臨酋長與烏鴉，勝算不見得高。
國聯戰況預期難料
總言之，根據《華盛頓郵報》報導，外媒分別看好美聯今年狀態神勇的第一種子烏鴉隊。至於國聯則較為撲朔，雖然49人貴為第一種子，但第5種子的海鷹隊其實不怎麼怕49人，更遑論傷兵滿營的海鷹補進戰績彪炳老將跑鋒「野獸」林奇；而第二種子的包裝工若對決陣容完整的聖徒也不能說穩贏，國聯很可能發生「以下剋上」的逆襲。
NFL季後賽最快登場的外卡賽是美聯，於台灣時間1月5日比爾對決德州人、泰坦對陣愛國者，隔天6日則是國聯的2外卡組合：維京人對決聖徒、海鷹對陣老鷹，而美聯與國聯的前2種子烏鴉、酋長、49人、包裝工要等到12、13日的分區季後賽才會亮相。
