台灣很多人都去過阿拉斯加，在冰河的西北太平洋享受豪華郵輪旅遊。我非富人，但曾經一月的隆冬，去過這裡的北極圈，體驗過北極獨有的「狗拉雪橇」戶外競技。
主要因為陳水扁總統曾經過境阿拉斯加到中南美洲的邦交國訪問，這種「過境外交」的緣分，直接讓華航台北直飛紐約的班機，刻意在安克拉治加油，多設一站(目前已經取消)，我就是搭乘這航線的班機去玩的。
阿拉斯加是美國第49州，州民喜歡以睥睨群雄的口氣，若無其事的說，「下面那48州」（the lower forty-eight）！」
從第二大城費爾班，開往鄰近小鎮「北極」（鎮名就叫北極），沿路輸配北極海石油的油管就在露天下，曾經有醉漢開槍射穿油管，州政府和石油公司都損失不輕，但是地方太大，從北極海的樸后灣（Prudhoe Bay）一直配送到第一大城安克拉治，長達八百公里的雪原荒地，無從派警衛。
早期民風粗悍、氣候嚴寒，與科技仍不發達時的生活艱辛有一定關連。從某個角度來看，從沙皇時期的舊俄羅斯時期，歐洲白人勢力進入阿拉斯加近三百年來，這裡仍是苦寒瘴癘之地。
而對來自亞熱帶的台灣人而言，一般人對阿拉斯加州的印象，只怕不比非洲撒哈拉沙漠熟悉到哪裡去。好比40年前資深散文家康芸薇，她的長子曾服務於華航，被派往阿拉斯加，兒子雖已經成家立業，年逾花甲的康芸薇還是忍不住叮嚀，「蘇武牧羊，雪地又冰天哪！」
然而出乎眾人意料之外，不僅以科技造就適合人類居住的文明城市，更因為住民的集體價值體系的特殊，成為近年來美國極為特殊的一州。
使得阿拉斯加如此突出的，是他們個性有稜有角的州民。其實，祖先是盎格魯薩克遜人種的阿拉斯加州美國人，幾乎都是「下面那48州」來的新住民。比中國大陸土地還大，人口只有大陸1/4的美國既然地大物博，何苦移民北極苦寒之地？
原因出在對自己生命的態度不同。敢來阿拉斯加定居的人，都是想要「尋找人生新方向」，提倡一種不同於主流美國社會的另類價值觀；或是簡單的說，對賺錢沒興趣，只追求「人生貴適意」的名士派。
名士派固然愜意，但是周延的社會福利更是一大誘因。英國【經濟學人】雜誌曾經稱阿拉斯加是「美國最後的福利國」（the last welfare state of USA）因為州政府投資石油賺錢，首度現金大放送。
阿拉斯加的經濟有八成靠石油。根據美國聯邦政府統計，阿拉斯加人均年所得高達60079美元。是美國五十州中的第三名。石油讓阿拉斯加人活像美國境內的石油輸出國家組織，人人腰纏萬貫。
這進而形成全州普遍的人本精神，人人可以追求自我實現，藝術家人口密度很高，反而是「下面那48州」主流社會的累積財富﹑追求名望的務實取向，在阿拉斯加不再被高度重視。
這樣自由自在的生活態度，在在護持﹑造就了這塊北極大地，成為海角一樂園。