穿山甲在亞洲的數量已在減少。(Photo by Wildlife Allianceon Flicker under Creative Commons license)
【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】走私穿山甲數量驚人！英國研究發現，由於穿山甲鱗片被相信具有醫治疾病的功效，因此，近幾年來被不肖分子大量捕殺與走私，導致亞洲的穿山甲數量正急遽消失，2000至2013年走私數量已超過一百萬隻以上，堪稱地球上走私哺乳動物之最。
據《英國衛報》報導，穿山甲被捕殺原因在於其肉與鱗片，後者被外界認為具有重要藥性，可治療血液循環不良、皮膚不適與氣喘等症狀。稍早，香港在奈及利亞運往越南的貨櫃中沒收重8.3公噸的穿山甲鱗片，相關人員預估數量之大，估計有1.3萬隻穿山甲已遭獵殺。
今年2月，馬來西亞海關也沒收1,800箱共30噸的冷凍穿山甲與其部位。對此，倫敦大學學院研究人員英格拉姆指出，「我們根本不知道穿山甲是否能承受如此程度的捕殺，加上我們並無可靠的穿山甲數量預估，讓問題更加嚴重。」
全球穿山甲共有8種，4種分布在非洲，其他4種在亞洲，全都倚賴螞蟻及白蟻為食。不過，英格拉姆也指出，「亞洲的穿山甲數量急劇下降後，交易商已轉向更多且更便宜的非洲穿山甲來滿足市場需求。」
據《金式世界紀錄網站》報導，從2000至2013年，世界自然保護聯盟估計超過100萬隻穿山甲被非法交易走私，該組織代表錢德勒表示，「穿山甲非法交易，包括穿山甲及其部位在內的非法國際交易已持續數十年，但從一致的保護關注程度與行動而言，上述物種經常被忽視。」
穿山甲之所以淪為地球上走私數量最大的哺乳動物，原因包括部分文化將其肉視為珍饈，而且其鱗片更被當作中藥，除了上述2種因素外，穿山甲的皮與其他部位也會使用在裝飾藝術及時尚配飾上，包括宗教儀式。
本次研究結果刊登在《Global Ecology and Conservation》期刊。
