由歐盟與日本共同研發的貝皮可倫坡號將繞行水星，透過提供詳細的觀測資料來解開水星的組成謎團。（photo by ESA影片截圖）
【台灣醒報記者王慶宇綜合報導】由歐盟與日本共同打造的衛星「貝皮可倫坡號」20日成功升空，將肩負觀測水星的重要任務。至目前為止，科學家仍無法解釋為何水星有60%是由鐵組成，而僅有薄薄一層的岩石。當貝皮可倫坡號順利到達水星後，將透過測量磁場、描繪表面地形等方式，協助科學家解開水星的形成謎團。
根據《英國廣播公司》報導，貝皮可倫坡號是歐盟與日本的航太機構首次派遣探測器至水星，在此之前僅有美國在1970年代的水手10號，與21世紀初的信息號探測器曾造訪過水星。外界估計，貝皮可倫坡號計畫的預算高達3億美金，顯現雙方對此計畫的高度重視。
貝皮可倫坡號主要由歐盟打造的「水星行星衛星」與日本打造的「水星磁層衛星」所組成。水星行星衛星將負責繪製水星的地形圖，並分析水星內部的分層結構，而水星磁層衛星則負責蒐集水星磁層與太陽風的數據，並觀察兩者之間的互動。
英國《衛報》指出，由於水星距離太陽十分接近，貝皮可倫坡號將透過複雜的重力牽引過程來抵達水星。貝皮可倫坡號計畫的副席科學家山德表示，貝皮可倫坡號將先經過地球一次、金星2次、水星6次，才能正式進入繞行軌道。
除此之外，因為水星面陽側的溫度高達450度，但背陽側僅有-180度，貝皮可倫坡號屆時將利用類似肉串在烤肉架上的方式，來避免被燒焦。除了15分鐘就會繞行水星一圈外，貝皮可倫坡號也會透過自體旋轉來避免衛星某一側受熱時間過長而融化。
