歐洲的城堡處處可見，而城堡的歷史也常常跟著城市的興衰起伏著。保加利亞三大古城之一的維利克塔爾諾沃就是如此。別稱「大塔爾諾沃」的古城如今雖是老態畢露，過去卻是功名顯赫，佔有保加利亞極重要的歷史定位。
保加利亞第二王國
西元 1187~1393期間是保加利亞第二王國的全盛期，他當時是巴爾幹半島最強大的王國，曾經擊敗過拜占庭王國。西元前三千年就有人類居住的大塔爾諾沃，就是第二王國時的首都，也是政治經濟和文化宗教中心。
古城有一條非常美麗的河，也是多瑙河支流的揚特拉河，河右岸的建國紀念碑，告訴我們此城輝煌的歷史。紀念碑圍繞著四位騎馬的雕像，先後為亞森、彼得、卡洛揚及依凡等四位統治者，前三位是兄弟，第四位依凡則是亞森的兒子，他讓
保加利亞第二王國的聲勢如日中天，當時就建了這座建國紀念碑。
可惜在依凡亞森過世後，第二王國開始衰敗，被鄂圖曼帝國打敗，成為一個行省。歷經多次起義後，才又再度獨立。
第二王國時期的建國紀念碑
廢墟中的繁華熱鬧
西元1878年 ，結束鄂圖曼的統治，成立保加利亞大公國，首都仍為大塔爾諾沃，隔年才遷到索菲亞。雖然如此，這座古城依然是世人的焦點。
古城依山傍水，揚特拉河流經整座城市。高高在上的查雷威茲城堡建於5~12世紀，本來是土耳其總督的住宅，後來成為第二王國時四位帝王的宮殿。
當初，大塔爾諾沃在鄂圖曼圍攻三個月後被占領，城堡、修道院、教堂以及百姓住屋，幾乎全被摧毀，古堡的廢墟可以窺見往昔的繁華熱鬧。
由第一城門可看到城堡全貌
古城新風貌
參觀古堡要經過三道城門，第二城門已毀，第一城門柱子上的石獅，則是後來加在舊基座上的。從城牆的壁面石材可以了解來自不同時期，右城牆小塊石頭是出自保加利亞王國，左城牆大塊石頭是拜占庭風格。正面底層是鄂圖曼統治晚期所修復，頂部石塊是保加利亞在1971年考證後加上去的。
從路邊的城堡復原圖看來，地面和牆壁裝飾美麗，包括皇宮、宮殿、教堂和十七個教堂以及修道院，風格混雜著巴爾幹、羅馬和拜占庭。城堡內設有酒窖、大水池和食品庫，萬一城堡被圍困，足以生活一段時間。
山頂有座聖母教堂，內部壁畫看來怪異，是當代藝術家帶領學生共同繪製完成，街頭也可看到類似壁畫，成為古城的另類風格。
如今街道保留了昔日的樣貌，不少商店販售手工藝品，玫瑰產品和民俗服裝都是大宗，走在古老與現代之間，古城雖已搖身一變為大學城，依然保留濃濃的古意。
城牆上的石塊來自不同時期