【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】雪豹數量不到8,000頭，保育刻不容緩！集結亞洲12個國家科學家組成的研究團隊，日前開始深入高山展開為期5年的調查雪豹數量計畫，希望能更精準掌握其數量，以便做出更友善雪豹生存的環境，避免雪豹因為氣候變遷與人類入侵棲息地而步入滅絕一途。
據《英國獨立報》報導，由於雪豹一貫棲息在喜馬拉雅山脈高山環境及寒冷氣候條件下，即使經過數十年持續研究，外界仍未掌握雪豹真實數量。
加上去年國際自然保護聯盟甚至將雪豹保育地位從瀕絕降級至易危，於是促使這次各國研究人員決定投入5年時間，推動全球雪豹種群調查專案（PAWS）並利用攝影機、電子項圈與毛及糞便辨識，希望掌握數量。
雪豹保育印度基金主管納葛爾表示，「我們甚至連這些雪豹的真實數量都不知道，將雪豹降級等於讓外界誤以為雪豹保育方式是安全的。」
雪豹棲息在阿富汗、巴基斯坦、吉爾吉斯、塔吉克、烏茲別克、哈薩克、尼泊爾、不丹、俄羅斯與蒙古，印度及中國數量較多。雪豹不同於其他大型貓科動物，其皮毛最厚有助保暖，而且特殊鼻腔構造可提升呼吸效率，讓雪豹能輕鬆在海拔5,000公尺高山生存。
根據雪豹信託基金會生物學家沙馬表示，這次調查範圍含括1~2成難以進入的山脈，耗時5年，預估需要1,000位森林保育員、科學家與後勤人員投入。
科學家也指出，雖然在中國與蒙古的雪豹族群相對穩定，但人類開發與氣候變遷已讓雪豹數量分布稀少。2016年報告也指出，1年約有450頭雪豹遭盜獵，絕大多數用來製作中藥與炫耀用途。
另外，由於在雪豹食物來源中，牲畜佔3分之2，因此，當雪豹捕殺牲畜後，當地民眾多數會以牙還牙，而且隨著雪豹棲息地縮水後，預料類似人獸衝突將會加劇。因此，為了降低雪豹攻擊牲畜並讓當地民眾支持這次調查計畫，科學家在印度與塔吉克設置圍欄並在巴基斯坦為家禽注射疫苗，希望讓民眾不要再獵殺雪豹。
科學家認為，一旦能說服外界認同清點雪豹數量可讓當地民眾發覺遠比殺害帶來的效益更高，這次計畫就已經達到目的。
