將人類尿液轉成營養品可以解決太空長途旅程物資匱乏的問題。（photo credit by 美國化學協會影片截圖）
【台灣醒報實習記者陳睿仁綜合報導】太空人遠航，靠尿液自給自足？美國22日公布一項研究，發現有些微生物在接觸人體尿液和吐出的二氧化碳後，能變成人體可吸收的營養或加工材料。研究結果將讓太空人在缺乏物資的長途旅程時能自給自足，不過有關單位表示，現在還不到實際應用的階段。
根據《華盛頓郵報》報導，NASA（美國太空總署）正設法利用解脂耶氏酵母（Yarrowia lipolytica）的酵母菌株與人體排泄的反應來製造一些必需品。和許多物資相較之下，更小更輕的酵母菌株能減少太空船所需的燃料和儲存空間，降低太空任務的成本。
參與研究的布萊能教授談到，NASA預估從地球到火星單程的「車程」是1到3年，且整趟旅程將缺乏補給的機會，使得有效利用資源成為太空任務的最大課題。布萊能表示，「太空人得把每樣東西都物盡其用」，比起一次準備大量的物資，讓屎尿等排泄物重新變回物資才是讓太空任務成功的關鍵。
布萊能表示，耶氏酵母菌株在接觸到氮和碳後會開始生長，而人類的尿液和吐出來的二氧化碳恰巧有這兩種原子。「我們的目標是打造一個小型生態系統，讓太空人用自身的排泄物去製造依當時情況所需的工具，建立一個生生不息、廢棄物不斷被重新利用的循環」。
多功能酵母
根據《美國化學協會》的介紹，其中一種酵母菌株能製造omega-3脂肪酸，由於omega-3脂肪酸不易長期儲存，即時生產的omega-3脂肪酸更能保持太空人健康。另外一種酵母菌株則能被轉換成3D列印的材料，將讓太空人在出發時不必攜帶多餘的工具，只要在需要時透過3D列印製造即可。
雖然養出的營養太少，還不到在太空應用的階段，不過在地球還是有許多運用的場合，許多魚塭通常會提供omega-3脂肪酸給養殖魚，而布萊能的耶氏酵母菌株剛好能製造魚群需要的營養。
